Un nouvel article vient d'être publié sur arXiv Le serveur de préimpression parle d'une planète de la taille de Saturne proche de son étoile hôte qui devrait subir une perte de masse, mais ce n'est pas le cas. L'étude de ce monde offre un nouvel aperçu de la formation des exoplanètes à travers l'univers.

Les exoplanètes sont vraiment fascinantes. Depuis leur découverte, la course s'est poursuivie pour les découvrir et les cataloguer. Cela nous donne une excellente opportunité d'explorer un ensemble de données beaucoup plus statistiquement significatif pour comprendre la formation du système planétaire plutôt que de simplement étudier notre propre système.

L’absence d’exoplanètes de masse Neptune plus proches des étoiles hôtes dans les systèmes exoplanétaires reste un mystère. Leur absence a été attribuée à l'une des deux choses suivantes :la photoévaporation, dans laquelle la masse est perdue par ionisation du gaz par rayonnement, qui se disperse ensuite loin de la source ionisante; ou migration à haute excentricité, dans laquelle les planètes migrent à travers le système planétaire, comme nous l'avons vu avec certaines des planètes géantes de notre système solaire.

Pour distinguer ces deux possibilités, une équipe d'astronomes dirigée par Morgan Saidel du California Institute of Technology a étudié les origines de TOI-1259 Ab, qui est une exoplanète de masse Saturne. Il est sur une orbite de 3,48 jours autour d'une étoile de type K à une distance qui le place au bord du soi-disant désert de Neptune. Une région autour d'une étoile dans laquelle il n'y a pas de planètes de la taille de Neptune.

Dans le cas du TOI-1259 A b, on pense que sa faible densité le rend particulièrement vulnérable à la photoévaporation. Des méthodes de transit ont été utilisées, en observant avec le télescope Hale de l'observatoire Palomar dans la raie de l'hélium à 1 083 nm pour sonder les niveaux supérieurs de l'atmosphère.

Le spectrographe proche infrarouge de Keck II a montré qu'il y avait bien de l'atmosphère qui s'échappait, mais à un rythme inférieur à celui prévu. Le taux de perte de gaz par photoévaporation (10 ^10,325 g s ^-1 ) est trop faible pour avoir modifié de manière significative la masse de la planète même si elle s'était formée à son emplacement actuel.

Au lieu de cela, l’équipe pense que la présence d’une naine blanche (TOI-1259 B) pourrait avoir provoqué la migration de la planète vers l’intérieur après sa formation. L'analyse des paramètres orbitaux de la planète et du système stellaire binaire révèle qu'une migration à forte excentricité est une explication bien plus probable.

De telles migrations planétaires peuvent laisser des traces par accrétion d'éléments dans l'atmosphère planétaire. Quantités de H₂ O, CO, CO₂ , SO₂ et CH₄ devrait être à des niveaux détectables dans l'atmosphère de TOI-1259 A b. S'ils sont observés au moyen d'études spectroscopiques de transmission, cela révélera l'endroit où la planète s'est formée sur le disque protoplanétaire. Des études supplémentaires seront nécessaires pour enfin répondre à cette question.