BepiColombo, la mission conjointe ESA/JAXA vers Mercure, a rencontré un problème qui empêche les propulseurs du vaisseau spatial de fonctionner à pleine puissance.

BepiColombo est un vaisseau spatial en trois parties composé de deux sondes scientifiques et du module de transfert de mercure, conçus pour se séparer les uns des autres dans le cadre des opérations d'insertion sur l'orbite de Mercure de la mission.

Les panneaux solaires et le système de propulsion électrique du module de transfert de mercure sont utilisés pour générer une poussée pendant le voyage complexe du vaisseau spatial de la Terre à Mercure.

Cependant, le 26 avril, alors que BepiColombo devait commencer sa prochaine manœuvre, le module de transfert n'a pas réussi à fournir suffisamment de puissance électrique aux propulseurs du vaisseau spatial.

Une équipe combinée de l'ESA et des partenaires industriels de la mission s'est mise au travail dès que le problème a été identifié. Le 7 mai, ils avaient rétabli la poussée de BepiColombo à environ 90 % de son niveau précédent. Cependant, la puissance disponible du module de transfert est toujours inférieure à ce qu'elle devrait être et la pleine poussée ne peut donc pas encore être restaurée.

Les priorités actuelles de l'équipe sont de maintenir une propulsion stable du vaisseau spatial au niveau de puissance actuel et d'estimer comment cela affectera les manœuvres à venir. Les travaux se poursuivent en parallèle pour identifier la cause profonde du problème et maximiser la puissance disponible pour les propulseurs.

L'équipe de contrôle de vol de BepiColombo travaillant au centre de contrôle de mission ESOC de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne, a organisé des passages supplémentaires aux stations au sol afin de surveiller de près le vaisseau spatial et de réagir rapidement si nécessaire.

Si le niveau de puissance actuel est maintenu, BepiColombo devrait arriver sur Mercure à temps pour sa quatrième assistance gravitationnelle sur la planète en septembre de cette année. L'insertion finale de l'orbite de Mercure est prévue pour décembre 2025 et le début des opérations scientifiques de routine pour le printemps 2026.

Les mises à jour seront partagées au fur et à mesure que de nouvelles informations seront disponibles.

BepiColombo est une mission conjointe de l'ESA et de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) vers Mercure, la planète la moins explorée du système solaire interne.

La mission comprend deux vaisseaux spatiaux scientifiques, qui seront insérés sur différentes orbites autour de Mercure :le Mercury Planetary Orbiter de l'ESA et le Mercury Magnetospheric Orbiter de la JAXA.

Les deux continuent d’afficher d’excellents résultats. Dotés d'instruments scientifiques, ils sont conçus pour étudier la composition, l'atmosphère, la magnétosphère et l'histoire de Mercure, ainsi que pour répondre à des questions de longue date sur la formation et l'évolution de notre système solaire.