Le lundi 29 août, la NASA prévoit de lancer son vaisseau spatial Orion depuis la fusée la plus puissante du monde pour un voyage autour de la lune. Ce lancement de la mission sans équipage Artemis 1 est une étape vers l'objectif d'atterrir sur la lune en 2025.

"Avec un lancement réussi d'Artemis 1, la NASA et les États-Unis récupéreront la capacité de lancer des humains sur la Lune", a déclaré Bradley L. Jolliff, professeur Scott Rudolph de sciences de la Terre et des planètes en arts et sciences à l'Université de Washington à St. Louis et directeur du McDonnell Center for the Space Sciences.

"Nous avons perdu cette capacité il y a près de 50 ans lorsque la dernière des fusées Saturn V a été retirée après la mission Apollo 17. Artemis 1 ouvrira la voie à la prochaine génération d'astronautes pour explorer à nouveau un monde autre que le nôtre."

Artemis représente le prochain grand pas en avant dans l'exploration humaine de l'espace, en commençant par un retour durable sur la lune, a déclaré Jolliff.

"Dans ce cas, "durable" signifie que les missions Artemis ne seront pas des sorties de type Apollo", a-t-il déclaré. "Au lieu de ces courts voyages pour explorer un endroit spécifique puis rentrer sur Terre, l'idée est d'apprendre à vivre et à travailler dans l'espace lointain, au-delà de l'orbite terrestre basse où la Station spatiale internationale se trouve depuis de nombreuses années."

Apprendre à vivre et à travailler sur la lune est un défi de taille, car les astronautes devront faire face aux radiations de l'espace lointain, y compris les radiations variables du soleil, la poussière lunaire, les températures extrêmes et d'autres problèmes, a-t-il expliqué.

"Les astronautes - et la multitude d'ingénieurs et de scientifiques qui les soutiennent - exploreront et apprendront à utiliser les ressources de la lune, telles que la production d'oxygène et d'eau à partir du sol lunaire ou de la glace enfouie aux pôles, en particulier le pôle sud de la lune où la présence de glace enfouie est connue", a déclaré Jolliff.

"De nombreux pays, pas seulement les États-Unis, souhaitent établir une présence à long terme sur la Lune", a-t-il déclaré. "Cette présence sera le point de départ d'une exploration humaine plus poussée vers d'autres destinations, en particulier Mars. Il sera possible d'utiliser l'hydrogène et l'oxygène extraits et raffinés sur la lune comme carburants et ressources vitales pour voyager vers ces autres destinations. "

La lune reste également un lieu précieux pour de nouvelles explorations scientifiques et cela fera partie des objectifs d'Artemis.

"En tant que compagne de la Terre dans l'espace, la Lune enregistre beaucoup sur l'histoire ancienne de la Terre pour nous aider à mieux comprendre notre passé, y compris les événements qui ont eu lieu au début du système solaire", a déclaré Jolliff.

Il a récemment co-écrit un article de perspective dans Physics Today sur l'héritage scientifique du programme Apollo, notant que "les échantillons de surface d'Apollo nous ont donné notre premier aperçu de l'altération par exposition aux rayons cosmiques galactiques, aux particules solaires énergétiques et aux météorites, allant de microscopiques à astéroïde."

En tant que membre de l'équipe scientifique de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, Jolliff étudie la surface de la lune, reliant ce qui peut être vu depuis l'orbite à ce que l'on sait de la lune grâce à l'étude des météorites lunaires et des échantillons d'Apollo.

Jolliff dirige également l'équipe de l'Université de Washington qui fait partie du programme Apollo Next Generation Sample Analysis de la NASA. Il est co-chercheur au sein de l'équipe du Consortium interdisciplinaire pour l'évaluation des origines volatiles (ICE Five-O) de l'université, un institut virtuel de recherche sur l'exploration du système solaire de la NASA.

"Quelque 50 ans après Apollo, il est temps que nous poursuivions notre exploration de la lune et que les États-Unis soient les leaders de ce qui sera sans aucun doute un effort international", a déclaré Jolliff. + Explorer plus loin

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