Une nouvelle analyse des données collectées sur Vénus il y a plus de 30 ans suggère que la planète pourrait actuellement être volcaniquement active.
Un groupe de recherche italien dirigé par David Sulcanese de l'Université d'Annunzio à Pescara, en Italie, a utilisé les données d'une cartographie radar de la surface de Vénus prise au début des années 1990 pour rechercher une coulée de lave volcanique, la trouvant dans deux régions. P>
La découverte suggère que l'activité volcanique pourrait être actuellement active et plus répandue qu'on ne le pensait auparavant, confirmant ainsi les preuves indirectes antérieures de l'existence d'une activité volcanique sur Vénus.
Les travaux sont publiés dans la revue Nature Astronomy .
Vénus est parfois appelée « la sœur jumelle de la Terre ». Bien que légèrement plus petit que la Terre, son CO2 L'atmosphère dominée par l'atmosphère a un effet de serre massif qui cuit sa surface à environ 465°C (870°F).
Bien qu'il y a des milliards d'années, la surface et l'atmosphère de Vénus ressemblaient probablement beaucoup à celles de la Terre aujourd'hui, avec de l'eau liquide présente, le soleil toujours plus brillant et l'activité volcanique ont suffisamment élevé les températures pour évaporer toute l'eau de la planète, conduisant à un effet de serre incontrôlable. P>
Aujourd'hui, Vénus semble desséchée, brûlante et apparemment morte, entourée de nuages denses d'acide sulfurique.
Entre 1990 et 1992, le vaisseau spatial Magellan, lancé depuis la navette spatiale de la NASA en 1989, a mis en orbite autour de Vénus avec un ensemble d'instruments scientifiques, tombant jusqu'à 295 km au-dessus de la surface de la planète.
En comparant le premier cycle de balayages radar de Magellan effectué de janvier à septembre 1992 [heure terrestre] au troisième cycle effectué de septembre 1990 à mai 1991, tous deux ayant une résolution moyenne de 150 mètres, les chercheurs ont effectué un certain nombre d'ajustements pour rendre la comparaisons utiles, telles que l'ajustement de la rétrodiffusion pour différents angles de vision.
Ces deux cycles de scans avaient un angle de vue gauche depuis le satellite, tandis que le deuxième cycle avait une approche droite.
La première région englobe des coulées de lave sur le flanc ouest de Sif Mons, un volcan bouclier situé à 22° de latitude nord sur Vénus et un volcan à profil bas qui repose assez peu profondément sur le sol, comme le profil d'un bouclier plat. La deuxième région était la partie occidentale de Niobe Planitia, à une latitude similaire, 21° nord, caractérisée par un terrain plat, de nombreux volcans boucliers et des matériaux volcaniques liés aux boucliers.
Après avoir étudié une foule d'autres possibilités pour leurs observations, le groupe écrit que leur « meilleure interprétation » des observations est que les propriétés de diffusion de la surface de Vénus, telles que sa rugosité et sa composition, ont changé entre le premier cycle de scans et le troisième cycle. , un intervalle d'environ 16 mois. Les changements observés s'expliquent probablement, écrivent-ils, par de nouvelles coulées de lave survenues au cours de la mission Magellan.
"Notre étude n'a couvert qu'environ 16 % de la surface de Vénus en raison de la difficulté de comparer les images des deux cycles de regard vers la gauche", a déclaré l'auteur principal Sulcanese, qui travaille à l'École internationale de recherche en sciences planétaires de son université. "Par conséquent, il est probable qu'il existe davantage de preuves de cette nature sur Vénus", a-t-il déclaré.
Cette découverte conforte des travaux antérieurs qui déduisaient une activité volcanique récente sur Vénus à partir de preuves indirectes, telles que des variations de l'acide sulfurique dans l'atmosphère, des changements dans les données d'émissivité thermique d'une région (qui mesure la capacité à émettre un rayonnement électromagnétique, principalement dans l'infrarouge), et analyse morphologique des caractéristiques de surface de type volcanique.
Il a été constaté que Vénus pourrait subir jusqu'à 42 éruptions volcaniques par an, dont environ 20 qui dureraient plus de 1 000 jours terrestres. (Vénus tourne extrêmement lentement ; un jour sur Vénus est en fait plus long que son année. Si vous étiez né sur Vénus, chaque jour serait votre anniversaire.) Ce travail actuel implique qu'il pourrait y avoir jusqu'à 120 éruptions discrètes par année terrestre.
Les estimations des débits volcaniques pour chacune des deux régions ont été dérivées en supposant l'épaisseur des coulées comprise entre 3 m et 20 m, les valeurs terrestres connues et en utilisant les zones d'écoulement observées dans les régions.
Sif Mons a un débit maximum de 25 km 3 /Terre-année et Niobe Planitia 38 km 3 /Année terrestre. La somme des débits maximaux signifie que l'activité volcanique sur Vénus pourrait être du même ordre de grandeur que celle de la Terre, la rendant plus active volcaniquement qu'on ne le pensait auparavant.
"Les futures missions comme VERITAS et EnVision revisiteront la surface de Vénus", a déclaré Sulcanese, "ce qui nous permettra de comparer leurs données avec les images de la mission Magellan. Cela nous permettra d'identifier les changements de surface sur une période de plus de 40 ans."
