Avec le lancement prochain du nouveau satellite GOES-T de la NOAA, le personnel des stations au sol telles que la station de commande et d'acquisition de données Wallops (WCDAS) de la NOAA située à l'installation de vol Wallops de la NASA bat son plein pour se préparer à l'événement.

Bien que Wallops lance des fusées plus petites ainsi que des avions de recherche, des systèmes aériens sans pilote et des ballons à haute altitude, l'installation prend également en charge les capacités de suivi et de commande par satellite de la NOAA.

Nous avons discuté avec Gregory Johnson, un ingénieur système au sol de GOES, et Jesse Speidel, chef des opérations, de ce qui se passe à Wallops avant et après le lancement d'un satellite.

Cependant, ils ont d'abord expliqué que les stations au sol, comme Wallops, sont essentiellement des stations de radio qui communiquent avec des satellites depuis le sol en émettant et en recevant des ondes radio via de grandes antennes paraboliques. Wallops suit de nombreux satellites en orbite autour de la Terre de cette façon, ainsi que des satellites de l'espace lointain qui surveillent l'activité solaire. Les stations au sol peuvent envoyer des commandes aux satellites ainsi que recevoir des données qu'ils envoient ensuite pour être traitées.

Avant le lancement, ces antennes doivent être soigneusement vérifiées et testées pour s'assurer qu'elles sont pleinement fonctionnelles. Le personnel doit certifier que chacun peut recevoir et transmettre correctement les informations et valider que toutes les spécifications sont respectées. Ils doivent également s'assurer qu'ils sont capables de suivre le satellite avec précision.

Une fois que la station au sol commence à détecter GOES-T après le lancement, il faudra encore 9 à 10 jours au satellite pour atteindre un emplacement temporaire à 89,5 degrés de longitude ouest, qui se trouve au-dessus du centre des États-Unis. Ici, le satellite subira une post- Launch Checkout (PLC) Post Launch Testing (PLT), où tous ses instruments seront testés et calibrés dans l'espace avec l'aide d'une suite logicielle spécialisée. Avant que ce logiciel ne soit développé, il fallait plus d'un mois pour traiter les données. Maintenant, cela peut être fait en seulement deux semaines.

Une fois le PLC PLT terminé, le satellite sera déplacé et remplacera éventuellement GOES-17 dans la position GOES Ouest, où il surveillera l'océan Pacifique, l'ouest des États-Unis, l'Alaska et Hawaï.

"C'est une période passionnante", a déclaré Johnson. "Avec un nouveau lancement de satellite, tout le monde attend de voir la première image tomber. Nous sommes ravis de voir toute cette collaboration se concrétiser."