Un cratère de forme étrange dans Noachis Terra sur Mars. Crédit :NASA/JPL-Caltech/UArizona
La plupart des cratères d'impact sont généralement circulaires et assez symétriques, mais pas tous. Ce cratère de forme étrange sur Mars est évidemment un cratère d'impact, mais il a une forme oblongue unique. Qu'est-il arrivé?
La plupart des cratères sont de forme circulaire en raison de l'éjection de matériaux dans toutes les directions à la suite d'un impact. Ci-dessous, un groupe de cratères d'impact à Noachis Terra, une grande région de l'hémisphère sud de Mars. Ceux-ci sont tous classés comme des cratères simples, qui sont de petits cratères en forme de cuvette à parois lisses.
Les cratères complexes, en revanche, sont de grands cratères avec des caractéristiques compliquées, telles que des terrasses, des pics centraux, des rebords et des parois ayant leurs propres caractéristiques. Les cratères oblongs, comme celui de l'image ci-dessus, qui se trouve également à Noachis Terra, peuvent parfois être créés par des impacts frappant la surface à un angle rasant très faible.
Mais les scientifiques de la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) du Mars Reconnaissance Orbiter ne pensent pas que cela expliquerait la forme de ce cratère. Il s'agit certainement d'un cratère complexe, et il possède des caractéristiques révélatrices qui pourraient expliquer sa forme unique.
L'équipe HiRISE souligne que de gros blocs de matériaux dans les coins nord-est et nord-ouest semblent avoir glissé dans le cratère. Ces effondrements ont prolongé le cratère dans ces directions lui donnant une apparence oblongue.
Orcus Patera est une dépression elliptique énigmatique. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
A titre de comparaison, voici un cratère d'impact oblong dont la forme est due à un petit corps frappant la surface à un angle très faible. Cette dépression en forme de queue d'ornithorynque s'appelle Orcus Patera, ce qui est évidemment une caractéristique plus ancienne, puisque de nouveaux cratères d'impact parsèment sa surface.
Vous pouvez voir toutes les formes et tous les types de cratères avec des détails incroyables sur le site Web HiRISE. HiRISE est la caméra la plus puissante jamais envoyée sur une autre planète et est l'un des six instruments à bord de Mars Reconnaissance Orbiter. Il a pris des centaines de milliers d'images haute résolution de la surface de Mars depuis son arrivée en orbite autour de la planète rouge en 2006. + Explorer plus loin
