Dans cette image, Le nouveau vaisseau spatial Solar Orbiter de l'ESA est vu pendant les préparatifs d'une campagne d'essais de vibrations à l'installation IABG à Ottobrunn, Allemagne, en mars 2019.

Pendant que l'engin est à Ottobrunn, l'équipe de contrôle de mission Solar Orbiter située au centre de contrôle de mission ESOC de l'ESA à Darmstadt, Allemagne, se prépare à établir des liaisons de données avec le satellite.

Les liens en direct, surnommés « tests de validation du système », verra l'équipe de vol connecter leur système de contrôle de mission au vaisseau spatial, comme ils le feront à l'avenir lorsque les systèmes de contrôle au sol « parleront » au vaisseau spatial en orbite via des signaux radio transmis par une antenne de station au sol.

"L'objectif principal des tests de validation du système pour tout engin spatial est de valider que le système de contrôle de mission peut correctement envoyer et recevoir des télécommandes au satellite, ", explique José-Luis Pellon-Bailon de l'ESA.

"Les tests confirment également que la configuration de lancement du vaisseau spatial est conforme aux procédures de contrôle de vol post-lancement."

Une première série de tests de validation du système a été menée l'été dernier, quand Solar Orbiter était encore chez son fabricant, Airbus Defence &Space Royaume-Uni, à Stevenage.

"Depuis, il a déménagé à Ottobrunn où nous effectuerons la prochaine série de tests début mai et début août, d'une durée totale de neuf jours et fonctionnant 24 heures sur 24, " dit José-Luis.

"Solar Orbiter se déplacera ensuite aux États-Unis pour être lancé depuis Cap Canaveral, où nous effectuerons une dernière série de tests de connexion fin novembre."

Solar Orbiter sera lancé en 2020 pour étudier comment le soleil crée et contrôle l'héliosphère, la vaste bulle de particules chargées soufflées par le vent solaire dans le milieu interstellaire.