Des centaines d'images satellite couvrant 30 ans ont été compilées pour montrer l'évolution du delta du Danube, le deuxième plus grand delta fluvial d'Europe. Ces découvertes ont été présentées aujourd'hui lors du Living Planet Symposium de l'ESA qui se tient cette semaine à Bonn, en Allemagne.

Les zones côtières ont été soumises à une urbanisation et à une croissance démographique intenses, et les plus touchées sont les zones basses telles que les deltas.

Considéré comme une réserve de biosphère par l'UNESCO, le delta du Danube est l'un des écosystèmes les plus importants de son genre et, comme de nombreuses autres zones deltaïques à travers le monde, a subi sa part de pression humaine au cours des dernières décennies. La réduction des apports de sédiments dans les zones côtières a entraîné une fragilité accrue et une expansion de l'érosion qui doivent être surveillées attentivement.

Le projet Space for Shore, financé par l'ESA, fournit une variété d'outils pour surveiller l'érosion côtière à l'aide de produits d'observation de la Terre. Le consortium est composé d'experts techniques de cinq pays européens. Au cours de la première phase du projet, l'un des principaux domaines d'intérêt était l'étude de la zone humide du delta du Danube et de son littoral.

Terrasigna, en collaboration avec la station de recherche marine et fluviale de Sfântu Gheorghe, a traité et analysé plus de 200 images satellites individuelles, y compris des données de la mission Copernicus Sentinel-2 et des missions américaines Landsat 5 et Landsat 8.

Cette longue série chronologique couvrait une période de 30 ans, allant de 1990 à 2020, et s'étendait sur 130 km de côtes.

Grâce au grand nombre d'observations disponibles, l'équipe a pu détecter la dynamique complexe des modèles de changement dans le delta. Alors que certaines zones ont connu des périodes constantes d'érosion, certaines régions ont connu des ampleurs variables d'érosion et d'accumulation au cours des 30 années. Pour la première fois, l'équipe a pu identifier des sections qui étaient stables, ou au contraire, avaient accéléré leur vitesse d'érosion.

Les résultats montrent que le delta du Danube, entre Sulina et le cap Midia, se caractérise principalement par des processus d'érosion. Seulement environ 38% de cette partie est accumulative, tandis que le reste était érosif. Le recul maximal observé du rivage était de 330 m, ce qui se traduit par environ 11 m d'érosion par an. Du côté opposé, les taux d'accrétion maximum dépassent à peine 4 m par an.

Ainsi, les plus fortes avancées de rivage ont été observées dans la partie sud de la région, où la plage a avancé de plus de 120 m en 30 ans.

Bien que d'autres facteurs contribuent à la répartition des zones d'érosion et d'accumulation le long du delta du Danube, une bonne corrélation entre les taux d'érosion et la stabilité des bancs de sable submergés a été observée par l'équipe.

Le nombre élevé d'observations a permis à l'équipe de comparer différents modèles de dynamique et de comportement sédimentaires côtiers, ce qui n'aurait pas été possible avec les techniques d'étude standard. Il s'agit notamment de l'ampleur des taux d'accumulation induits par les crues historiques des rivières de 2005-2006, de l'impact des tempêtes à haute énergie et de la récupération ultérieure des plages après ces événements.

Ces résultats ont ensuite été validés sur la base de mesures in situ et d'images à très haute résolution, les résultats montrant une grande précision pour les deux indicateurs, ce qui confirme l'utilité des données d'observation de la Terre pour de telles études.

Sorin Constantin, scientifique des données d'observation de la Terre chez Terrasigna, a commenté :« De telles capacités offertes par les missions satellitaires et la finesse des outils développés sont précieuses pour une meilleure gestion des zones côtières, non seulement dans la région du delta du Danube, mais aussi pour les plus lieux touristiques du sud de la Roumanie. Ici, en raison de l'intensification de l'érosion, des mesures ont été prises pour lutter contre la perte de la plage.

"Au cours des dernières années, de vastes activités de rechargement ont été entreprises pour de multiples secteurs. La fourniture d'analyses détaillées concernant la dynamique côtière aux autorités, avec l'aide de satellites d'observation de la Terre, conduira, espérons-le, à une meilleure prise de décision en termes de protection côtière."

Olivier Arino, conseiller principal pour la Direction des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, a ajouté :« Le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat prédit une augmentation de l'élévation du niveau de la mer allant d'un demi-mètre à un mètre d'ici la fin du siècle. seulement augmenter l'érosion des zones côtières dans le cadre de cette étude, et de nombreuses autres zones dans le monde Grâce aux données satellitaires disponibles et au projet Space for Shore, nous sommes en mesure de fournir des informations factuelles à jour sur l'étendue de l'érosion pour les gestionnaires côtiers de la région. + Explorer plus loin

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