L'Iran a reconnu mercredi qu'il prévoyait deux tests pour sa nouvelle fusée à combustible solide après que des photos satellites aient montré des préparatifs sur une rampe de lancement dans le désert précédemment utilisée dans le programme, alors même que les tensions restent élevées au sujet du programme nucléaire qui progresse rapidement à Téhéran.

La République islamique lancera sa fusée porteuse de satellites Zuljanah deux fois de plus après avoir effectué un lancement précédent, a déclaré l'agence de presse officielle IRNA citant le porte-parole du ministère de la Défense, Ahmad Hosseini. Il n'a pas précisé de calendrier pour les tests, ni précisé quand le lancement précédent a eu lieu.

Chacune des trois étapes de la Zuljanah sera évaluée lors des tests, a déclaré Hosseini.

Des images satellites prises mardi par Maxar Technologies ont montré des préparatifs sur une rampe de lancement au port spatial Imam Khomeiny dans la province rurale de Semnan en Iran, le site de fréquentes tentatives infructueuses récentes de mise en orbite d'un satellite.

Une série d'images montrait une fusée sur un transporteur, se préparant à être soulevée et placée sur une tour de lancement. Une image prise plus tard mardi après-midi a montré la fusée apparemment sur la tour.

Bien qu'il ne soit pas clair quand le lancement aura lieu, l'érection d'une fusée signifie généralement qu'un lancement est imminent. Les satellites d'incendie de la NASA, qui détectent les éclairs de lumière depuis l'espace, n'ont immédiatement vu aucune activité sur le site de mardi soir à mercredi.

Interrogé sur les préparatifs, le porte-parole du département d'État, Ned Price, a déclaré aux journalistes à Washington que les États-Unis exhortaient l'Iran à désamorcer la situation.

"L'Iran a toujours choisi d'aggraver les tensions. C'est l'Iran qui a toujours choisi de prendre des mesures provocatrices", a déclaré Price.

Un porte-parole du Pentagone, le major de l'armée américaine Rob Lodewick, a déclaré que l'armée américaine "continuera de surveiller de près la poursuite par l'Iran d'une technologie de lancement spatial viable et la manière dont elle pourrait être liée aux progrès de son programme global de missiles balistiques".

"L'agression iranienne, y compris la menace démontrée posée par ses divers programmes de missiles, continue d'être une préoccupation majeure pour nos forces dans la région", a déclaré Lodewick.

Au cours de la dernière décennie, l'Iran a envoyé plusieurs satellites de courte durée en orbite et, en 2013, a lancé un singe dans l'espace. Le programme a cependant connu des problèmes récents. Il y a eu cinq lancements ratés d'affilée pour le programme Simorgh, un type de fusée porteuse de satellites. Un incendie au port spatial Imam Khomeini en février 2019 a également tué trois chercheurs, ont déclaré les autorités à l'époque.

La rampe de lancement utilisée lors des préparatifs de mardi reste marquée par une explosion en août 2019 qui a même attiré l'attention du président de l'époque, Donald Trump. Plus tard, il a tweeté ce qui semblait être une image de surveillance classifiée de l'échec du lancement.

Les images satellites de février suggèrent un lancement raté de Zuljanah plus tôt cette année, bien que l'Iran ne l'ait pas reconnu.

Les échecs successifs ont soulevé des soupçons d'ingérence extérieure dans le programme iranien, ce à quoi Trump lui-même a fait allusion en tweetant à l'époque que les États-Unis "n'étaient pas impliqués dans l'accident catastrophique". Cependant, aucune preuve n'a été fournie pour montrer un acte criminel dans l'un des échecs, et les lancements spatiaux restent difficiles, même pour les programmes les plus réussis au monde.

Pendant ce temps, les gardiens de la révolution paramilitaires iraniens ont révélé en avril 2020 leur propre programme spatial secret en lançant avec succès un satellite en orbite. La Garde a lancé un autre satellite en mars sur un autre site de la province de Semnan, juste à l'est de la capitale iranienne, Téhéran.

John Krzyzaniak, chercheur associé à l'Institut international d'études stratégiques, avait prédit mardi que l'Iran testerait une autre Zuljanah. Plus tôt cette semaine, Krzyzaniak a suggéré qu'un lancement était imminent en fonction de l'activité sur le site.

Le nom de la fusée, Zuljanah, vient du cheval de l'imam Hussein, le petit-fils du prophète Mahomet. La télévision d'État iranienne a diffusé des images d'un lancement réussi de Zuljanah en février 2021.

Les préparatifs du lancement interviennent également alors que la Garde aurait vu l'un de ses soldats « martyrisé » dans la province de Semnan dans des circonstances peu claires au cours du week-end. Le ministère iranien de la Défense et de la Logistique des Forces armées, cependant, a affirmé plus tard que l'homme travaillait pour lui. Le Zuljanah a été conçu par ce ministère.

Les États-Unis ont allégué que les lancements de satellites iraniens défiaient une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU et ont appelé Téhéran à n'entreprendre aucune activité liée aux missiles balistiques capables de transporter des armes nucléaires. L'évaluation de la menace 2022 de la communauté américaine du renseignement, publiée en mars, affirme qu'un tel lanceur de satellite "raccourcit le délai" à un missile balistique intercontinental pour l'Iran car il utilise des "technologies similaires".

L'Iran, qui a longtemps déclaré qu'il ne recherchait pas d'armes nucléaires, a précédemment soutenu que ses lancements de satellites et ses essais de roquettes n'avaient pas de composante militaire. Les agences de renseignement américaines et l'Agence internationale de l'énergie atomique affirment que l'Iran a abandonné un programme nucléaire militaire organisé en 2003.

Cependant, les préparatifs probables de l'Iran pour un lancement interviennent alors que les tensions se sont intensifiées ces derniers jours à propos du programme nucléaire de Téhéran. L'Iran dit maintenant qu'il retirera 27 caméras de surveillance de l'AIEA de ses sites nucléaires, car il enrichit désormais l'uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire.

L'Iran et les États-Unis insistent tous deux sur leur volonté de réintégrer l'accord nucléaire de Téhéran de 2015 avec les puissances mondiales, qui a vu la République islamique limiter considérablement son enrichissement en échange de la levée des sanctions économiques. Trump a unilatéralement retiré l'Amérique de l'accord en 2018, déclenchant une série d'attaques et d'affrontements à partir de 2019 qui se poursuivent aujourd'hui sous l'administration du président Joe Biden.

Les discussions à Vienne sur la relance de l'accord sont en "pause" depuis mars.

Construire une bombe nucléaire prendrait encore plus de temps à l'Iran s'il poursuivait une arme, disent les analystes, bien qu'ils préviennent que les avancées de Téhéran rendent le programme plus dangereux. Israël a menacé dans le passé de mener une frappe préventive pour arrêter l'Iran – et est déjà suspecté dans une série de meurtres récents visant des responsables iraniens. + Explorer plus loin

Des images satellites suggèrent que l'Iran se prépare au lancement d'une fusée

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