Un corps de fusée a percuté la Lune le 4 mars 2022, près du cratère Hertzsprung, créant un double cratère d'environ 28 mètres de large dans la dimension la plus longue. LROC NAC M1407760984R ; image agrandie 3x. Crédit :NASA/Goddard/Arizona State University
Les astronomes ont découvert un corps de fusée se dirigeant vers une collision lunaire à la fin de l'année dernière. L'impact s'est produit le 4 mars, l'orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA repérant plus tard le cratère résultant. Étonnamment, le cratère est en fait deux cratères, un cratère oriental (18 mètres de diamètre, environ 19,5 mètres) superposé à un cratère ouest (16 mètres de diamètre, environ 17,5 mètres).
Le double cratère était inattendu et peut indiquer que le corps de la fusée avait de grandes masses à chaque extrémité. En règle générale, une fusée épuisée a une masse concentrée à l'extrémité du moteur; le reste de l'étage de la fusée se compose principalement d'un réservoir de carburant vide. L'origine du corps de fusée restant incertaine, la double nature du cratère pourrait indiquer son identité.
Aucun autre impact de corps de fusée sur la Lune n'a créé de doubles cratères. Les quatre cratères Apollo SIV-B avaient un contour quelque peu irrégulier (Apollos 13, 14, 15, 17) et étaient sensiblement plus grands (plus de 35 mètres, environ 38 yards) que chacun des cratères doubles. La largeur maximale (29 mètres, environ 31,7 mètres) du double cratère du corps de la fusée mystérieuse était proche de celle des S-IVB.
Le cratère s'est formé (5,226 degrés nord, 234,486 degrés est, 1 863 mètres d'altitude) dans une zone complexe où l'impact des éjectas de l'événement du bassin Orientale recouvre le bord nord-est dégradé du bassin Hertzsprung (536 kilomètres de diamètre). Le nouveau cratère n'est pas visible sur cette vue, mais son emplacement est indiqué par la flèche blanche. Mosaïque LROC WAC, largeur 110 kilomètres. Crédit :NASA/Goddard/Arizona State University
Ces quatre images montrent des cratères formés par des impacts des étages Apollo SIV-B :les diamètres des cratères vont de 35 à 40 mètres (38,2 à 43,7 yards) dans la dimension la plus longue. Crédit :NASA/Goddard/Arizona State University
Image pleine résolution (100 cm pixels) centrée sur le nouveau double cratère d'impact du corps de la fusée. NAC M1407760984R, largeur d'image 1 100 mètres. Crédit :NASA/Goddard/Arizona State University