Sur cette photo publiée par l'agence de presse Xinhua, une image d'écran capturée au Centre de contrôle aérospatial de Pékin le 17 juillet 2022 montre l'engin cargo Tianzhou-3 se séparant de la combinaison de la station orbitale. Le vaisseau spatial cargo chinois a en grande partie brûlé lors de sa rentrée dans l'atmosphère, au milieu de préoccupations distinctes concernant la décision de la Chine d'autoriser une énorme fusée d'appoint à tomber sur Terre sans contrôle. Crédit :Guo Zhongzheng/Xinhua via AP
Un vaisseau spatial cargo chinois qui desservait la station spatiale en orbite permanente du pays a en grande partie brûlé lors de sa rentrée dans l'atmosphère, au milieu de préoccupations distinctes concernant la décision de la Chine d'autoriser une énorme fusée d'appoint à tomber sur Terre sans contrôle.
Seules de petites parties du navire Tianzhou-3 ont survécu pour tomber en toute sécurité mercredi dans une zone prédéterminée du Pacifique Sud, a déclaré l'Agence spatiale habitée de Chine.
Jusqu'au 17 juillet, le vaisseau spatial était amarré à la section centrale de Tianhe de la station et son retour fait suite à l'ajout d'un module de laboratoire lundi alors que la Chine s'apprête à achever la station dans les mois à venir.
Le programme spatial chinois est géré par la branche armée du Parti communiste au pouvoir, l'Armée populaire de libération, et a largement poursuivi le programme de la station spatiale sans l'aide d'autres nations. Les États-Unis ont exclu la Chine de la Station spatiale internationale en raison de ses liens militaires.
Le propulseur qui a attiré l'attention de la communauté spatiale faisait partie de l'énorme fusée Longue Marche 5B-Y3 de 23 tonnes, la plus puissante de Chine, qui a transporté le module Wentian jusqu'à la station, à bord de laquelle résident actuellement trois astronautes.
La Chine a décidé de ne pas guider le booster dans l'atmosphère et on ne sait pas exactement quand ni où il descendra sur Terre. Bien qu'il brûle en grande partie au retour, il reste un léger risque que des fragments causent des dommages ou des victimes.
Dans cette image publiée par l'agence de presse Xinhua, une image d'écran de simulation générée par ordinateur au Centre de contrôle aérospatial de Pékin le 17 juillet 2022, montre l'engin cargo Tianzhou-3, à droite, se séparant de la combinaison de stations en orbite. Le vaisseau spatial cargo chinois a en grande partie brûlé lors de sa rentrée dans l'atmosphère, au milieu de préoccupations distinctes concernant la décision de la Chine d'autoriser une énorme fusée d'appoint à tomber sur Terre sans contrôle. Les caractères chinois à l'écran indiquent "Point de stationnement de 19 mètres". Crédit :Guo Zhongzheng/Xinhua via AP
Bien que la Chine ne soit pas la seule à pratiquer de telles pratiques, la taille de l'étage de la fusée Longue Marche a fait l'objet d'une attention particulière.
La Chine a permis à des étages de fusées de retomber d'eux-mêmes sur Terre au moins deux fois auparavant, et a été accusée par la NASA l'année dernière de "non-respect des normes responsables concernant leurs débris spatiaux" après que des parties d'une fusée chinoise ont atterri dans l'océan Indien. /P>
La Chine a également suscité de vives critiques après avoir utilisé un missile pour détruire l'un de ses anciens satellites météorologiques en 2007, créant un énorme champ de débris.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a rejeté mercredi ces préoccupations.
"Since the development stage of the space engineering program, China has taken into consideration the debris mitigation and return from orbit into atmosphere of missions involving rocket carriers and satellite sent into orbit," Zhao said at a daily briefing Wednesday.
"It is understood that this type of rocket adopts a special technical design that most of the components will be burnt up and destroyed during the reentry process," Zhao said. "The possibility of causing damage to aviation activities or on the ground is extremely low."
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