Simulation d'une région de formation d'étoiles, où des étoiles massives détruisent leur nuage parent. Crédit :STARFORGE
L'année dernière, une équipe d'astrophysiciens comprenant des membres clés de l'Université Northwestern a lancé STARFORGE, un projet qui produit les simulations 3D les plus réalistes et à la plus haute résolution de la formation d'étoiles à ce jour. Maintenant, les scientifiques ont utilisé les simulations très détaillées pour découvrir ce qui détermine les masses des étoiles, un mystère qui a captivé les astrophysiciens pendant des décennies.
Dans une nouvelle étude, l'équipe a découvert que la formation d'étoiles est un processus d'autorégulation. En d'autres termes, les étoiles elles-mêmes fixent leurs propres masses. Cela aide à expliquer pourquoi les étoiles formées dans des environnements disparates ont toujours des masses similaires. Cette nouvelle découverte pourrait permettre aux chercheurs de mieux comprendre la formation d'étoiles dans notre propre Voie lactée et dans d'autres galaxies.
L'étude a été publiée la semaine dernière dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . L'équipe collaborative comprenait des experts de Northwestern, de l'Université du Texas à Austin (UT Austin), des observatoires Carnegie, de l'Université de Harvard et du California Institute of Technology. L'auteur principal de la nouvelle étude est Dávid Guszejnov, chercheur postdoctoral à l'UT Austin.
"Comprendre la fonction de masse initiale stellaire est un problème si important car il a un impact sur l'astrophysique à tous les niveaux, des planètes proches aux galaxies lointaines", a déclaré Claude-André Faucher-Giguère de Northwestern, co-auteur de l'étude. "C'est parce que les étoiles ont un ADN relativement simple. Si vous connaissez la masse d'une étoile, alors vous savez la plupart des choses sur l'étoile :combien de lumière elle émet, combien de temps elle vivra et ce qui lui arrivera quand elle mourra. La distribution des masses stellaires est donc essentielle pour savoir si les planètes en orbite autour des étoiles peuvent potentiellement soutenir la vie, ainsi que pour savoir à quoi ressemblent les galaxies lointaines."
