La fusée lunaire de la NASA est retournée en sécurité dans son hangar mardi alors que l'ouragan Ian s'approchait de la Floride, son lancement étant désormais improbable avant la mi-novembre.

Au lieu d'essayer de l'envoyer lors de son premier vol d'essai, l'équipe de lancement a déplacé la fusée de 322 pieds (98 mètres) hors de la plate-forme du Kennedy Space Center. Le trajet de 6,4 kilomètres a duré toute la nuit.

Le responsable de la NASA, Jim Free, a déclaré qu'il serait difficile de mettre à niveau la fusée et de la ramener sur le pad pour une tentative de lancement en octobre. L'installation de nouvelles batteries est particulièrement difficile, a noté Free, ce qui rend douteux qu'un lancement puisse être tenté avant la fin de la période de lancement de la mi-fin octobre. La prochaine fenêtre de deux semaines s'ouvrirait le 12 novembre.

La fusée Space Launch System aurait dû décoller il y a un mois, mais a été retardée deux fois par des fuites de carburant et des problèmes de moteur.

Une fois dans l'espace, la capsule de l'équipage au sommet de la fusée visera l'orbite lunaire avec trois mannequins de test, une répétition générale cruciale avant que les astronautes ne montent à bord en 2024. La dernière fois qu'une capsule a volé vers la lune, c'était lors de l'atterrissage lunaire d'Apollo 17 de la NASA en 1972.

Le prochain vol d'astronaute de SpaceX vers la Station spatiale internationale pour la NASA, quant à lui, a été retardé d'au moins un jour par l'ouragan. Le décollage est maintenant au plus tôt mardi prochain.