La NASA a sélectionné un nouveau télescope spatial à rayons gamma, le spectromètre et imageur Compton (COSI), qui retracera l'évolution de la Voie lactée, vu ici dans cette illustration. Crédit :NASA/JPL-Caltech/R. Blessé (SSC/Caltech)
La NASA a sélectionné une nouvelle proposition de télescope spatial qui étudiera l'histoire récente de la naissance des étoiles, la mort des étoiles, et la formation d'éléments chimiques dans la Voie lactée. Le télescope à rayons gamma, appelé spectromètre et imageur Compton (COSI), devrait être lancée en 2025 en tant que dernière petite mission d'astrophysique de la NASA.
Le programme Astrophysics Explorers de la NASA a reçu 18 propositions de télescopes en 2019 et en a sélectionné quatre pour des études de concept de mission. Après examen détaillé de ces études par un panel de scientifiques et d'ingénieurs, La NASA a choisi COSI pour poursuivre le développement.
« Depuis plus de 60 ans, La NASA a fourni des opportunités pour l'inventivité, missions à plus petite échelle pour combler les lacunes dans les connaissances où nous cherchons encore des réponses, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction de la mission scientifique de l'agence à Washington. "COSI répondra aux questions sur l'origine des éléments chimiques dans notre propre galaxie de la Voie Lactée, les ingrédients mêmes essentiels à la formation de la Terre elle-même."
COSI étudiera les rayons gamma des atomes radioactifs produits lors de l'explosion d'étoiles massives pour cartographier l'endroit où les éléments chimiques se sont formés dans la Voie lactée. La mission sondera également l'origine mystérieuse des positrons de notre galaxie, également connu sous le nom d'antiélectrons - particules subatomiques qui ont la même masse qu'un électron mais une charge positive.
Le chercheur principal de COSI est John Tomsick de l'Université de Californie, Berkeley. La mission coûtera environ 145 millions de dollars, hors frais de lancement. La NASA sélectionnera un fournisseur de lancement plus tard.
L'équipe COSI a passé des décennies à développer sa technologie grâce à des vols sur des ballons scientifiques. En 2016, ils ont envoyé une version de l'instrument à rayons gamma à bord du ballon super pression de la NASA, qui est conçu pour les longs vols et les transports lourds.
