Des traces de gaz phosphine indiquent une activité volcanique sur Vénus, selon de nouvelles recherches de l'Université Cornell.

L'automne dernier, les scientifiques ont révélé que la phosphine a été trouvée en quantités infimes dans la haute atmosphère de la planète. Cette découverte a promis la faible possibilité que la phosphine serve de signature biologique pour le chaud, planète toxique.

Maintenant, les scientifiques de Cornell disent que l'empreinte chimique soutient une découverte scientifique différente et importante :une signature géologique, montrant des preuves de volcans explosifs sur la mystérieuse planète.

"La phosphine ne nous parle pas de la biologie de Vénus, " a déclaré Jonathan Lunine, professeur de sciences physiques et président du département d'astronomie de Cornell. "Cela nous parle de la géologie. La science pointe vers une planète qui a un volcanisme explosif actif aujourd'hui ou dans un passé très récent."

Lunine et Ngoc Truong, un doctorant en géologie, auteur de l'étude, « Les phosphures extrudés de manière volcanique en tant que source abiotique de phosphine vénusienne, " publié le 12 juillet dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Truong et Lunine soutiennent que le volcanisme est le moyen pour la phosphine d'entrer dans la haute atmosphère de Vénus, après examen des observations au sol, télescope James Clerk Maxwell de longueur d'onde submillimétrique au sommet du Mauna Kea à Hawaï, et l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) dans le nord du Chili.

Si Vénus a du phosphure - une forme de phosphore présente dans le manteau profond de la planète - et, s'il est ramené à la surface dans un explosif, voie volcanique puis injecté dans l'atmosphère, ces phosphures réagissent avec l'acide sulfurique de l'atmosphère vénusienne pour former de la phosphine, dit Truong.

Lunine a déclaré que leur modèle de phosphine "suggère un volcanisme explosif, " tandis que " les images radar du vaisseau spatial Magellan dans les années 1990 montrent que certaines caractéristiques géologiques pourraient soutenir cela ".

En 1978, sur la mission de l'orbiteur Pioneer Venus de la NASA, les scientifiques ont découvert des variations de dioxyde de soufre dans la haute atmosphère de Vénus, faisant allusion à la perspective d'un volcanisme explosif, Truong a dit, similaire à l'ampleur de l'éruption volcanique terrestre du Krakatoa en Indonésie en 1883.

Mais, Truong a dit, "confirmer un volcanisme explosif sur Vénus à travers la phosphine gazeuse était totalement inattendu."