L'une des meilleures choses à propos de cet univers est qu'il est tellement riche. Si vous regardez assez fort, vous pouvez très probablement trouver n'importe quelle combinaison d'événements astronomiques qui se produisent. Il n'y a pas longtemps, nous avons rendu compte de recherches qui ont trouvé sept cas distincts de trois galaxies entrant en collision les unes avec les autres. Maintenant, une équipe dirigée par Jonathan Williams de l'Université du Maryland a trouvé un autre amas de galaxies triples fusionnant, mais celui-ci pourrait potentiellement avoir deux trous noirs supermassifs actifs, permettant aux astronomes de scruter la dynamique du système de deux des objets les plus extrêmes de l'univers qui se heurtent l'un à l'autre.

Pour trouver ce système unique, M. Williams a examiné des données provenant d'une grande variété de sources, y compris le Very Large Array, Observatoire Européen Austral, Observatoire W. M. Keck, Observatoire de rayons X Chandra, et l'Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array. En passant au crible toutes ces données, il a trouvé le système dans une zone extrêmement lumineuse du ciel à environ 800 millions d'années-lumière.

Les trois galaxies diffèrent les unes des autres de diverses manières. Une galaxie est connue sous le nom de type Seyfert - de grands disques tourbillonnants connus pour avoir des trous noirs supermassifs au centre. Une autre des galaxies est connue sous le nom de "région de raie d'émission nucléaire à faible ionisation, " ou galaxie LINER, dont certains scientifiques pensent qu'ils contiennent également des trous noirs supermassifs en leur centre, mais cela doit encore être prouvé de manière incontestable.

Pour ne pas être en reste par ses plus grands voisins, la troisième galaxie - une galaxie naine sans trou noir supermassif actif - laisse derrière elle une traînée de poussière et semble se déplacer perpendiculairement à la Terre. Cette combinaison de facteurs permet d'obtenir des données sur les caractéristiques physiques de la fusion qui seraient autrement indétectables.

Même avec cette richesse de données, il en résulte encore des résultats déroutants :les galaxies Seyfert et LINER n'agissent pas uniquement conformément aux attentes de ces deux types de galaxies. Pour mieux comprendre ce que sont réellement les galaxies et la physique autour du processus de fusion lui-même, il faudra encore plus de données. En tant que tel, M. Williams prévoit de collecter des données supplémentaires à l'aide de Hubble pour faire la lumière sur ce déjà extraordinairement brillant, et extraordinairement intéressant, région du ciel.