Ce montage de 365 images montre l'évolution de l'activité de notre soleil à travers les yeux du satellite Proba-2 de l'ESA en 2018. Les images ont été prises par la caméra SWAP du satellite, qui fonctionne à des longueurs d'onde ultraviolettes extrêmes pour capturer l'atmosphère chaude et turbulente du soleil - la couronne, à des températures d'environ un million de degrés.

Le satellite surveille en permanence le soleil – une image a été sélectionnée pour représenter chaque jour de l'année. Cliquez ici pour une version animée.

Le soleil suit généralement un cycle d'activité de 11 ans, et tout au long de 2018, il a embrassé son minimum solaire, affichant peu de régions actives - considérées comme les régions lumineuses dans les images.

Une façon d'évaluer le niveau d'activité est de compter les taches solaires (taches sombres sur les images), ou l'enregistrement de la force des éruptions solaires. La poussée la plus énergique de 2018 a été enregistrée le 7 février, d'une petite région située aux latitudes centrales de l'hémisphère oriental du soleil (à gauche du centre du soleil dans l'image correspondante).

Il a été classé comme « C-8.1 » dans le système de classification qui divise les éruptions solaires en fonction de leur force. Les plus petits sont A, suivi de B, C, M et X, chaque lettre représentant une augmentation de dix fois de la production d'énergie, de sorte qu'une fusée de classe X est 100 fois plus puissante qu'une fusée de classe C.

Fusées M et X, ainsi que des éjections de masse coronale qui projettent de vastes nuages ​​de matière solaire dans l'espace, peuvent créer des rafales de rayonnement si puissantes que si elles sont dirigées vers la Terre, elles ont le potentiel de créer des tempêtes géomagnétiques qui peuvent perturber nos systèmes de communication et nos réseaux électriques, et peut endommager les satellites. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est si important de surveiller en permanence le soleil - pour être en mesure de se préparer et d'atténuer les effets néfastes de la météo spatiale.

Mais le minimum solaire est un moment utile pour étudier l'évolution des régions actives sans la complication des régions qui se chevauchent et interagissent. Les régions actives peuvent persister pendant des jours ou des mois, et sont observés pour tourner à travers le visage du soleil plusieurs fois.

Le soleil, et l'interaction Soleil-Terre, est au centre d'un certain nombre de missions actives de l'ESA et de la NASA, comprenant – en plus de Proba-2 – le quatuor de satellites Cluster de l'ESA, l'Observatoire solaire et héliosphérique ESA-NASA (SOHO), Observatoire de dynamique solaire de la NASA, et plus récemment, La sonde Parker de la NASA. Lancement prévu l'année prochaine, L'orbiteur solaire de l'ESA fournira des vues rapprochées des régions polaires du soleil, clé pour mieux comprendre le cycle solaire, et sera également en mesure de regarder l'activité s'accumuler du côté non visible de la Terre.