Les objets proches de la Terre (NEO) sont de petits corps du système solaire dont les orbites les rapprochent parfois de la Terre, ce qui en fait des menaces potentielles de collision. Les NEO offrent également des indices sur la composition, la dynamique et les conditions environnementales du système solaire primitif et son évolution, et parce qu'ils sont relativement proches de la Terre, ils se prêtent à des mesures astronomiques. La plupart des objets géocroiseurs sont découverts lors de recherches optiques, mais un paramètre NEO crucial, sa taille, ne peut généralement pas être déterminé à partir de détections optiques seules. C'est parce que la lumière optique d'un NEO est réfléchie par la lumière du soleil, et un objet peut être brillant soit parce qu'il est grand, soit parce qu'il a une réflectivité élevée. Une équipe de CfA a utilisé la caméra infrarouge IRAC sur Spitzer pour mesurer les signaux d'émission infrarouge NEO qui fournissent une mesure indépendante de sa taille.

L'astronome du CfA Joe Hora est membre d'une équipe de scientifiques qui ont réalisé que quatre objets géocroiseurs récemment étudiés sont en fait deux paires d'objets, chaque paire consistant en deux astéroïdes « génétiquement apparentés » de composition et de taille similaires. L'appariement a été confirmé lorsque la spectroscopie optique et proche infrarouge a révélé que chacun des deux objets géocroiseurs était si similaire, composé de roches déshydratées et pauvres en volatiles, suggérant une origine commune. La question est alors devenue :quelle était leur origine ? La fragmentation thermique est peu probable pour les objets de cette composition, tandis qu'une perturbation des marées ou une origine collisionnelle sont considérées comme peu probables compte tenu de leurs trajectoires orbitales modélisées à travers le système solaire.

Les scientifiques soutiennent que la cause la plus probable de la rupture est le mécanisme YORP, un acronyme dérivé des noms de famille des quatre scientifiques qui l'ont proposé au 19ème siècle. Le mécanisme fait référence à la rotation de l'astéroïde en raison de sa réflexion et de son émission non uniformes de photons. Les photons portent l'élan, et lorsqu'un astéroïde n'est pas uniforme dans ses propriétés de surface, les photons sortants peuvent progressivement le faire tourner jusqu'à ce qu'il se fragmente. L'équipe estime que les deux paires d'objets géocroiseurs se sont probablement fragmentées il y a moins de dix mille ans, ce qui en fait l'un des plus jeunes systèmes d'astéroïdes multiples connus. Les astronomes s'attendent à ce que plus de paires de NEO soient trouvées, fournissant ainsi un laboratoire idéal pour étudier les processus évolutifs dépendants du temps qui sont pertinents pour les astéroïdes dans tout le système solaire.