Les chercheurs ont découvert que les tempêtes à l'aube naissent du côté nocturne de la géante gazeuse. Comme la planète tourne, la prochaine tempête de l'aube tourne avec elle dans le jour, où ces caractéristiques aurorales complexes et intensément lumineuses deviennent encore plus lumineuses, émettant des centaines à des milliers de gigawatts de lumière ultraviolette dans l'espace. Le saut de luminosité implique que les tempêtes à l'aube déversent au moins 10 fois plus d'énergie dans la haute atmosphère de Jupiter que les aurores typiques.

"Quand nous avons regardé toute la séquence de l'orage à l'aube, nous n'avons pas pu nous empêcher de remarquer qu'elles sont très similaires à un type d'aurores terrestres appelées sous-orages, " dit Zhonghua Yao, co-auteur de l'étude à l'Université de Liège."

Les sous-orages résultent de brèves perturbations dans la magnétosphère terrestre - la région de l'espace contrôlée par le champ magnétique de la planète - qui libèrent de l'énergie dans l'ionosphère de la planète. La similitude entre les sous-orages terrestres et joviens est surprenante car les magnétosphères de Jupiter et de la Terre sont radicalement différentes. Sur Terre, la magnétosphère est essentiellement contrôlée par l'interaction du vent solaire – le flux de particules chargées s'écoulant du Soleil – avec le champ magnétique terrestre. La magnétosphère de Jupiter est principalement peuplée de particules s'échappant de la lune volcanique Io, qui sont ensuite ionisés et piégés autour de la géante gazeuse via son champ magnétique.

Ces nouvelles découvertes permettront aux scientifiques d'étudier plus avant les différences et les similitudes à l'origine de la formation des aurores, permettant de mieux comprendre comment ces plus beaux phénomènes planétaires se produisent sur des mondes à la fois dans notre système solaire et au-delà.

"Le pouvoir que possède Jupiter est incroyable. L'énergie de ces aurores de l'aube est un autre exemple de la puissance réelle de cette planète géante, " a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute de San Antonio. "Les révélations de la tempête à l'aube sont une autre surprise de la mission Juno, qui réécrit constamment le livre sur le fonctionnement de la planète géante. Avec la récente extension de mission de la NASA, nous attendons avec impatience de nombreuses nouvelles idées et découvertes."