Le repos au lit tête en bas à un léger angle de 6 degrés est le moyen standard de simuler les effets de la microgravité sur Terre. Crédit :DLR
Vivre pendant près de 2 mois en apesanteur simulée a un effet négatif modeste mais généralisé sur les performances cognitives qui peut ne pas être contrecarré par de courtes périodes de gravité artificielle, trouve une nouvelle étude publiée dans Frontières en physiologie . Alors que la vitesse cognitive sur la plupart des tests a d'abord diminué mais est ensuite restée inchangée au fil du temps en microgravité simulée, la vitesse de reconnaissance des émotions a continué de s'aggraver. En test, les participants à la recherche étaient plus susceptibles d'identifier les expressions faciales comme étant en colère et moins susceptibles d'être heureuses ou neutres.
"Les astronautes en mission spatiale longue, tout comme nos participants à la recherche, passera des durées prolongées en microgravité, confiné dans un petit espace avec quelques autres astronautes, " rapporte Mathias Basner, professeur au Département de psychiatrie de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie.
"La capacité des astronautes à "lire" correctement les expressions émotionnelles des uns et des autres sera d'une importance primordiale pour un travail d'équipe efficace et le succès de la mission. Nos résultats suggèrent que leur capacité à le faire peut être altérée avec le temps."
2 mois au lit
Des études antérieures ont montré que la microgravité provoque des changements structurels dans le cerveau, mais on ne comprend pas bien comment cela se traduit par des changements de comportement. Le repos au lit tête en bas à un léger angle de 6 degrés est le moyen standard de simuler les effets de la microgravité sur Terre. Les participants à cette recherche ont été maintenus dans cette position pendant près de 2 mois, et c'est l'une des premières études à appliquer strictement la position de la tête inclinée.
"Les participants ont régulièrement effectué 10 tests cognitifs relatifs aux vols spatiaux spécialement conçus pour les astronautes, comme l'orientation spatiale, Mémoire, prise de risque et reconnaissance des émotions, " explique Basner. " L'objectif principal était de découvrir si la gravité artificielle pendant 30 minutes chaque jour, soit en continu, soit en six épisodes de 5 minutes, pouvait empêcher les conséquences négatives causées par une mobilité réduite et le mouvement vers la tête des fluides corporels qui sont inhérente à la microgravité vécue dans les vols spatiaux."
Les contre-mesures de la gravité artificielle consistaient à faire tourner les participants sur une centrifugeuse. Positionnés comme un bras sur une horloge avec leur tête au milieu, les participants tournaient à la vitesse de 1 tour autour de l'horloge toutes les 2 secondes.
Testez les participants en apesanteur artificielle sur une centrifugeuse. Crédit :DLR
Démêlage futur nécessaire
"Il y a 2 manières de produire de la gravité en vol spatial :faites pivoter l'ensemble du vaisseau spatial/de la station, qui coûte cher, ou simplement faire pivoter l'astronaute. La centrifugeuse pourrait être auto-alimentée, se double d'une occasion d'exercice, " dit Alexandre Stahn, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de recherche à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie. "Malheureusement, nous avons constaté que les contre-mesures de gravité artificielle dans notre étude n'avaient pas les avantages souhaités. Nous effectuons actuellement des analyses supplémentaires en utilisant l'imagerie cérébrale fonctionnelle pour identifier la base neuronale des effets observés dans la présente étude."
À l'avenir, l'équipe prévoit de tester des contre-mesures de gravité artificielle de plus longue durée et de faire varier le degré d'isolement social.
Photo à longue exposition de la centrifugeuse utilisée pour simuler la microgravité chez les sujets de recherche. Crédit :DLR
« On ne peut pas dire si les effets observés sur le test de reconnaissance des émotions ont été induits par la microgravité simulée ou par le confinement et l'isolement inhérents à l'étude, avec chambres séparées et contact sporadique avec l'équipe d'étude. De futures études devront démêler ces effets. »
Les efforts de recherche actuels et prévus visent à atténuer les baisses potentielles de la cohésion sociale, y compris des tâches portant sur la résolution de problèmes en équipe et la fourniture d'un soutien psychologique aux équipages dans des conditions de retard de communication.
