Alors que les Jeux Olympiques d'hiver battent leur plein à PyeongChang, Corée du Sud, et de nombreux fanatiques de sports d'hiver se dirigent vers les montagnes enneigées pour vivre des sensations fortes sur les pistes cette saison de ski, cette scène de montagne dramatique est quelque peu hors-piste – dans les anneaux de Saturne pour être précis.

Ces pics duveteux sont parmi les plus hauts observés dans les anneaux principaux de Saturne, culminant à 2,5 km au-dessus du plan des anneaux, un écart important par rapport à l'épaisseur verticale des anneaux principaux de la planète, qui n'est généralement que d'environ 10 m. Ils s'élèvent brusquement du bord de l'anneau B pour projeter de longues ombres dans cette image.

Mais ces montagnes sont loin d'être solides :ce sont des accumulations en constante évolution de particules annulaires qui répondent à la gravité des lunes et des formations ondulatoires induites dans les anneaux.

Faisant partie de la Division Cassini, entre les anneaux B et A, apparaît en haut de l'image, montrant des boucles dans la division interne. Il s'agit d'une région importante au bord extérieur de l'anneau B où se trouvent des lunes atteignant un kilomètre ou plus. Il est possible que ces corps affectent de manière significative le matériau de l'anneau qui passe devant eux et forcent les particules vers le haut d'une manière « éclaboussante », en réalité les rendant impossibles à skier.

Des images comme celle-ci ne sont possibles qu'à l'époque de l'équinoxe de Saturne, qui a lieu chaque semestre de Saturne, ou environ toutes les 15 années terrestres. La géométrie d'éclairage qui accompagne l'équinoxe abaisse l'angle du Soleil par rapport au plan des anneaux et fait que les structures faisant saillie hors du plan projettent de longues ombres sur les anneaux.

Cette image a été prise par la caméra à angle étroit du vaisseau spatial international Cassini le 26 juillet 2009, deux semaines avant l'équinoxe du 11 août de la planète, alors que le Soleil brillait directement de côté sur le plan de l'anneau.

Cette vue regarde vers le sud, côté ensoleillé des anneaux d'environ 32º au-dessous du plan de l'anneau. La vue a été acquise à une distance de 336 000 km de Saturne et à un vaisseau spatial Soleil-Saturne, angle de 132º. L'échelle de l'image est de 2 km/pixel et l'image capture une section de 1200 km de long en arc de cercle le long du bord extérieur de l'anneau B.