La première équipe de défense planétaire au monde composée d'astronomes citoyens a terminé sa première mission de recherche :détecter et modéliser un astéroïde géocroiseur, pour la 69e fois seulement dans l'histoire. Pour honorer la réussite, les amoureux de l'espace du monde entier ont une chance de donner un surnom à l'astéroïde.

Vingt-six astronomes d'arrière-cour ont réalisé une première mondiale en détectant et en modélisant un astéroïde géocroiseur peu connu (NEA), 1999 AP10. Exploitant leurs eVscopes Unistellar depuis l'Autriche, Chypre, Finlande, La France, La Suisse, le Royaume-Uni et les États-Unis d'Amérique, ces citoyens astronomes ont obtenu des informations décisives sur un corps du système solaire potentiellement dangereux.

"Le réseau Unistellar d'astronomes citoyens a accompli quelque chose que les astronomes professionnels ont rarement fait auparavant. Cela prouve le potentiel d'un travail significatif de défense planétaire à mener par des citoyens ordinaires qui partagent une passion pour l'espace, " dit Franck Marchis, astronome principal à l'institut SETI et directeur scientifique d'Unistellar. "Les observations continues des astéroïdes géocroiseurs lorsqu'ils sont proches de la Terre sont essentielles pour les comprendre et potentiellement atténuer leurs risques pour notre planète."

Cette collaboration représente la plus grande campagne de recherche de défense planétaire en astronomie citoyenne au monde, avec 26 astronomes citoyens situés dans sept pays, rassemblant avec succès des données astronomiques précieuses. Les chercheurs présenteront les résultats seront présentés à la réunion d'automne de l'American Geophysical Union.

Unistellar et SETI Institute s'associent pour générer un modèle de forme

Des astronomes citoyens ont observé 1999 AP10 en octobre et novembre 2020 après avoir été alertés par l'équipe de chercheurs de l'institut SETI. L'équipe a utilisé des eVscopes Unistellar, un télescope intelligent qui révèle le cosmos rapidement et facilement, pour mener la recherche. Grâce à un partenariat scientifique avec l'institut SETI, les astronomes citoyens peuvent contribuer aux recherches de pointe sur les transits d'exoplanètes, occultations d'astéroïdes, comètes, et bien plus encore avec leur eVscope.

Cet effort mondial a permis de mieux comprendre ce corps encore mystérieux. Même si 1999 AP10 est l'un des 20, 000 astéroïdes géocroiseurs connus, seulement 1, 250 ont une estimation de taille et, parmi ceux-ci, seulement 68 ont une estimation de forme. Grâce aux informations recueillies, Joseph Durech, de l'Université Charles de Prague, généré un modèle de forme, faisant de 1999 AP10 le 69e astéroïde géocroiseur à être façonné.

"Grâce à l'application Unistellar et à l'eVscope révolutionnaire, les astronomes amateurs et les curieux de science peuvent, pour la première fois, non seulement profiter des merveilles des observations du ciel profond, mais aussi participer à des activités scientifiques importantes et percutantes, " a déclaré Bill Diamond, PDG de l'Institut SETI. "La capacité de mettre en réseau essentiellement les observations d'individus du monde entier et de contribuer à des connaissances et à des idées importantes sur les objets géocroiseurs pour la défense planétaire est sans précédent dans l'astronomie amateur. Nous sommes ravis de faire partie de cette campagne transformatrice et importante", a déclaré Diamond.

Parce que chaque menace potentielle pour la vie sur Terre a besoin d'un bon nom

NEA 1999 AP10 ne sera plus aussi proche de la Terre avant 11 ans quand Unistellar espère l'étudier plus avant mais sous un nom plus convivial. Le 6 décembre, Unistellar a lancé un concours « Surnommer l'astéroïde », donner aux amoureux de l'espace du monde entier la possibilité de laisser un héritage scientifique petit mais cosmique.

"Le concours Surnom l'astéroïde fait partie du Mois de l'astronomie citoyenne, qui célèbre la démocratisation de l'astronomie, avec un accent particulier sur la possibilité de participer à l'aventure en direct de l'astronomie, " a déclaré Laurent Marfisi, Président-directeur général d'Unistellar. « Alors que la technologie de pointe d'Unistellar et son partenariat avec l'Institut SETI permettent à tous les utilisateurs d'eVscope de contribuer à des recherches astronomiques précieuses et de participer au processus de découverte scientifique, pendant le Mois de l'Astronomie Citoyenne, nous voulons étendre cette philosophie participative à un public plus large et inviter tous les amoureux de l'espace à se joindre et à laisser leur empreinte sur la science."