En utilisant la technique de microlentille, une équipe internationale d'astronomes a détecté un nouveau monde extraterrestre lointain. L'exoplanète nouvellement découverte, désigné OGLE-2018-BLG-0799Lb, est environ cinq fois moins massive que Jupiter et orbite autour d'une naine de très faible masse. La découverte est rapportée dans un article publié le 17 octobre sur le serveur de pré-impression arXiv.

La microlentille est une technique utile pour détecter les mondes extraterrestres dans le disque galactique interne et le renflement, où il est difficile de rechercher des planètes avec d'autres méthodes. Il facilite la découverte d'objets éloignés en utilisant des étoiles de fond comme lampes de poche. Si une étoile passe devant une autre étoile, la lumière de l'étoile éloignée est courbée par l'attraction gravitationnelle de l'étoile la plus proche et l'étoile la plus éloignée est amplifiée. La microlentille ne repose pas sur la lumière des étoiles hôtes; Donc, les chercheurs peuvent détecter des planètes même lorsque les étoiles hôtes ne peuvent pas être détectées.

OGLE-2018-BLG-0799 a été découvert en mai 2018 en tant qu'événement de microlentille par la collaboration Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE). OGLE est un projet astronomique polonais basé à l'Université de Varsovie, à la recherche de matière noire et de planètes extrasolaires. Il utilise le télescope de Varsovie de 1,3 mètre monté à l'observatoire de Las Campanas au Chili.

Les astronomes de la collaboration OGLE et d'ailleurs ont effectué des observations de suivi d'OGLE-2018-BLG-0799 à l'aide du télescope spatial Spitzer de la NASA et d'installations d'observation au sol. A travers leurs observations, ils ont trouvé un nouveau, planète massive en orbite autour d'une étoile naine.

"Dans ce document, nous avons rapporté la découverte et l'analyse de la planète microlentille Spitzer OGLE-2018-BLG-0799Lb, " les astronomes ont écrit dans l'étude.

L'exomonde nouvellement détecté a une masse d'environ 0,22 masse de Jupiter, ce qui a permis aux chercheurs de la classer comme une planète de masse inférieure à celle de Saturne. Il orbite autour d'une étoile naine d'une masse d'environ 0,08 masse solaire, au-delà de la ligne de neige, car il s'est séparé de l'hôte de 1,27 UA. Le système est situé à environ 14, 400 années-lumière de la Terre, dans le disque de la Voie Lactée. OGLE-2018-BLG-0799Lb n'est que la deuxième planète en orbite autour d'une naine de très faible masse identifiée par Spitzer.

Cependant, les astronomes soulignent qu'en raison de la systématique de la photométrie Spitzer, il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur les propriétés du système. Selon l'étude, il y a une ambiguïté dans la mesure de la parallaxe et donc, il est également possible que l'hôte soit une étoile plus massive et située dans le bulbe galactique, plus loin que prévu.

D'où, les chercheurs proposent d'autres études du système, notamment les mesures d'optique adaptative, afin d'éliminer toutes les incertitudes.

« Une mesure en optique adaptative du (ou une contrainte sur) le flux de la lentille améliorerait considérablement les contraintes sur la lentille et distinguerait les diérentes solutions de parallaxe, ", ont expliqué les auteurs de l'article.

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