Les résultats d'une campagne d'observation à long terme pour détecter la collision d'objets compacts dans l'univers ont été annoncés par une collaboration mondiale comprenant l'Université d'Australie occidentale.

La collaboration a permis aux chercheurs d'effectuer une recherche ciblée des sources d'ondes gravitationnelles détectées par le plus grand observatoire d'ondes gravitationnelles au monde, l'Observatoire interférométrique laser.

La recherche a révélé que toutes les sources ciblées sont très probablement optiquement « sombres, " suggérant que la plupart des collisions cosmiques entre les trous noirs restent cachées aux télescopes conventionnels.

L'UWA et l'Université de Paris ont coordonné une approche pour contrôler de multiples installations et observatoires à travers le monde qui ont permis le balayage continu du ciel, et publié les résultats dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

La collaboration nommée GRANDMA est un réseau multinational de 25 télescopes robotiques de 12 pays avec la capacité électromagnétique de suivre les ondes gravitationnelles.

La capacité de détecter des sources d'ondes gravitationnelles est relativement nouvelle et bien que plusieurs aient été détectées, un seul a été observé au télescope optique.

Le caractère insaisissable de ces objets est dû à l'incertitude de leur emplacement exact qui peut avoir une différence de milliers de degrés carrés dans l'espace, semblable à la recherche d'un bateau quelque part au milieu de l'océan.

Le Dr Bruce Gendre du Centre d'excellence de l'UWA pour la découverte des ondes gravitationnelles a déclaré que l'initiative a souligné l'importance d'avoir un réseau de télescopes dédiés qui pourraient contribuer à la connaissance mondiale.

"Australie, comme plusieurs autres pays, se concentre sur l'étude des sources d'ondes gravitationnelles, cependant la plupart des communautés travaillent en solo, " a déclaré le Dr Gendre.

"Le problème, c'est que tout le monde essaie actuellement de trouver une aiguille dans le même, incroyablement grand, meule de foin. GRANDMA est la première collaboration à diviser la botte de foin en petits tas et à concentrer les ressources sur l'astronomie dans le domaine temporel."

Les chercheurs ont également créé le programme Amateur Kilonova Catcher qui permettait à toute personne possédant un télescope de rapporter ses observations.

La prochaine série d'observations débutera en 2021.