Le 14 juillet, un nouveau vaisseau spatial à destination de Mars sera lancé depuis le Japon. Alors que le lancement de plusieurs missions sur Mars est prévu au cours du mois prochain, ce qui le rend différent, c'est qui le lance :les Émirats arabes unis.

Bien que nouveau dans l'exploration spatiale, les Émirats arabes unis ont fixé des objectifs élevés pour la sonde, nommé Espoir. La mission vise à approfondir l'étude du climat de Mars, mais Omran Sharaf, chef de mission, dit aussi, "C'est un moyen pour un objectif plus grand :accélérer le développement de notre secteur éducatif, secteur académique."

Avec l'exploration spatiale généralement poursuivie par des acteurs comme les États-Unis, Russie, Chine, l'Agence spatiale européenne et plus récemment, Inde, Hope sera la première mission sur la planète rouge depuis un pays du Moyen-Orient. En tant qu'expert en politique spatiale, Je pense que Hope est également importante de deux autres manières :elle montre comment la collaboration internationale, à travers laquelle Hope a été conçue et construite, permet une nouvelle génération d'exploration spatiale et démontre que l'expansion de ce secteur peut favoriser le développement économique.

Une collaboration internationale croissante

Alors que les relations tendues dans l'espace entre les grands pays semblent dominer les gros titres, la mission des EAU montre à quel point la coopération est tout aussi importante. Bien qu'étant le troisième pays le plus riche du monde, la communauté scientifique et technique des Émirats arabes unis est encore petite. En tant que tel, les Emiratis se sont tournés vers d'autres experts pour obtenir de l'aide. Pour construire Hope et son instrumentation scientifique, les Émirats arabes unis ont travaillé avec l'Université du Colorado à Boulder, puis l'ont envoyé au Japon pour être lancé sur une fusée japonaise H-2A.

La coopération internationale dans l'espace n'est pas nouvelle. Typiquement, une telle collaboration est utilisée par les États soit pour faire avancer les intérêts d'un État particulier - généralement, les États-Unis ou la Russie, ou pour réduire les coûts de l'exploration spatiale. Par exemple, au début de la course à l'espace, les États-Unis ont aidé les pays européens à lancer des satellites pour démontrer la puissance des États-Unis dans l'espace. La Station spatiale internationale, d'autre part, est un travail en cours depuis le milieu des années 90. Il a été construit grâce à un partenariat établi pour réduire les coûts de construction et d'exploitation d'un si grand projet en orbite terrestre basse.

Alors que le prestige international joue un rôle pour Hope (son arrivée sur Mars est programmée pour le 50e anniversaire des Émirats arabes unis), la coopération impliquée est différente. Au lieu de dépendre des pays pour une aide directe, les EAU ont passé un contrat avec une université américaine et un lanceur commercial japonais. En faisant cela, ils ont profité des changements importants dans l'accessibilité et l'abordabilité de la technologie spatiale pour produire une mission à relativement faible coût. Pour seulement 200 millions de dollars de coûts, ils croient que Hope stimulera et développera leur base économique.

Bien que riche en ressources, les Émirats arabes unis restent un État économiquement fragile. Ils ont historiquement produit peu de doctorats en sciences fondamentales et manquent d'une économie du savoir solide. Charaf, Le chef de mission de Hope, a franchement reconnu que la mission « concerne l'avenir des Émirats arabes unis et notre survie ». L'idée est que Hope inspire une nouvelle génération d'émiratis à poursuivre des études dans les domaines des STIM afin de diversifier et de renforcer l'économie du pays. Cette approche semble fonctionner, les Émirats arabes unis connaissant déjà une augmentation annuelle de 12% des inscriptions en STEM au cours des dernières années.

L'expansion économique de l'exploration spatiale

Bien que les réalisations internationales restent importantes, les préoccupations économiques comme celles des Émirats arabes unis stimulent de plus en plus l'exploration spatiale.

En plus des Émirats arabes unis et d'autres pays du Moyen-Orient, Les États africains cherchent également à profiter de l'espace. À ce jour, 11 pays africains ont lancé des satellites et l'économie spatiale de l'Afrique vaut actuellement environ 7 milliards de dollars. Signe de la gravité du continent, l'Union africaine envisage de créer une agence spatiale africaine qui aura son siège en Égypte.

Contrairement à l'espoir, dont le but est de stimuler indirectement l'économie émirienne, Les pays africains recherchent un impact économique direct grâce à l'utilisation de satellites. En Afrique du sud, des satellites d'imagerie à distance sont utilisés pour capturer la pêche illégale au large de ses côtes. L'Éthiopie utilise son premier satellite d'observation de la Terre pour améliorer la surveillance météorologique dans la Corne de l'Afrique. Le Nigeria a utilisé ses trois satellites terrestres pour aider à la cartographie des ressources et même électorale.

Étant donné le manque de capacités locales, Afrique du Sud, Ethiopie, Le Nigeria et les Émirats arabes unis ont tous dû tirer parti de la collaboration internationale. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de lancer les satellites. En tant que tel, l'utilisation de l'exploration spatiale pour soutenir le développement économique ne peut se poursuivre que grâce au type de coopération qui a conduit à Hope.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.