La société spatiale russe Energia a annoncé jeudi qu'elle emmènerait le premier touriste faire une sortie dans l'espace en 2023, aux termes d'un nouveau contrat avec un partenaire américain.

Energia a signé un contrat avec Space Adventures, qui promet d'emmener deux touristes de l'espace vers la Station spatiale internationale cette année-là.

"Nous prévoyons qu'un des participants de l'expédition fera une sortie dans l'espace depuis le segment russe, avec un cosmonaute russe professionnel, " dit Energia, qui fait partie de l'agence spatiale russe Roscosmos.

L'annonce intervient quelques jours après que la NASA a signé un accord avec la société de tourisme spatial Virgin Galactic de Richard Branson pour promouvoir des missions privées vers la station après un programme de formation spécial aux États-Unis.

Il fait également suite à la première mission réussie de SpaceX d'Elon Musk le mois dernier pour amener des astronautes à la station sur un vaisseau spatial réutilisable Crew Dragon, mettant fin à près d'une décennie où la Russie détenait le monopole de la navette des humains en orbite.

SpaceX a annoncé en mars son propre voyage de tourisme spatial pour trois personnes l'année prochaine, à bord du Crew Dragon.

Sur son site Internet, Space Adventures présente déjà la sortie dans l'espace comme une "expérience rare et exaltante, " disponible uniquement via le programme russe.

"Si vous choisissez de voler dans l'espace à bord du vaisseau spatial russe Soyouz, vous avez la possibilité de... effectuer une sortie dans l'espace, accompagné d'un cosmonaute professionnel, " ça dit.

L'entreprise et l'agence russe ont déjà emmené huit touristes vers l'ISS entre 2001 et 2009.

© 2020 AFP