L'US Air Force a annoncé mercredi qu'elle renverrait son drone spatial de haute technologie X-37B en orbite ce mois-ci, le sixième voyage du véhicule réutilisable qui manœuvre autour de la Terre lors de missions secrètes.

Le véhicule d'essai orbital X-37B, qui ressemble à une petite version des navettes spatiales habitées retirées en 2011, sera lancé de Cap Canaveral en Floride le 16 mai, dit l'armée de l'air.

Une fois en orbite, il déploiera un petit satellite de recherche FalconSat-8 et, pour la première fois, embarquent également un module de service qui étendra sa capacité d'expérimentation.

Les expériences réalisées par le vaisseau spatial comprennent des tests pour la NASA de l'impact des rayonnements sur les graines et autres matériaux.

Un autre test pour les chercheurs de l'US Navy consiste à transformer l'énergie solaire en énergie micro-ondes radiofréquence, qui pourrait alors être transmis au sol, selon un communiqué.

Le "plan spatial" comme on l'appelle, a dépensé un cumulatif de 2, 865 jours dans l'espace, dont 780 jours en orbite lors de sa dernière mission, qui a pris fin en octobre 2019.

"Cette mission X-37B accueillera plus d'expériences que toutes les missions précédentes. Ce lancement démontre également la collaboration du département qui repousse les limites des systèmes spatiaux réutilisables, " a déclaré la secrétaire de l'armée de l'air Barbara Barrett.

© 2020 AFP