Je devais voyager sur "Mars" ce mois-ci. Le plan était de rester deux semaines à la Mars Desert Research Station – en fait dans le désert de l'Utah – pour simuler des opérations humaines sur la planète rouge. Huit d'entre nous devaient vivre dans un cylindre à deux étages, 24 pieds de diamètre. Nous conservions l'eau et mettions des combinaisons spatiales fictives chaque fois que nous nous aventurions à l'extérieur.

Mais, dans une tournure ironique, la pandémie de coronavirus et la propagation mondiale de la distanciation sociale ont suspendu notre simulation d'isolement sur Mars.

Mon objectif principal était de collecter des données pour ma thèse. Je recherche des groupes dans des environnements spatiaux analogiques – des lieux isolés et confinés qui partagent des caractéristiques avec les missions spatiales habitées. Je m'intéresse particulièrement à la manière dont le genre contribue à l'influence des individus au sein d'un groupe et à la manière dont les hommes et les femmes gèrent leurs émotions dans l'isolement et le confinement.

Je n'irai pas sur "Mars" ce printemps. Comme je m'isole à la maison, bien que, Je continue de penser aux leçons que la situation actuelle peut apporter pour les futurs voyages dans l'espace. Les astronautes ont partagé des conseils sur la façon de survivre à de longues périodes de solitude et d'isolement. Peut-être en retour, les expériences de millions de personnes vivant sous confinement peuvent donner un aperçu des effets sociaux de l'isolement jusque-là sous-étudiés et faciliter les futurs voyages dans l'espace.

Soyons clairs :je ne nie en aucun cas la gravité de la pandémie, et je ne réduis pas les mesures de distanciation sociale d'une importance vitale à un ensemble d'observations sociales pratiques.

Cependant, plus les chercheurs comprendront les effets sociaux de l'isolement sur les gens ordinaires - par opposition à ceux certifiés pour avoir « les bonnes choses » - mieux nous serons préparés pour l'avenir, qu'il s'agisse d'une autre vague de pandémie ou de voyages spatiaux interplanétaires.

Les maisons en tant que capsules d'isolement du monde réel

La plupart des recherches sur le comportement de groupe dans les environnements spatiaux et spatiaux analogiques se concentrent sur le leadership, cohésion et conflit – facteurs qui affectent la performance des équipes et leur capacité à accomplir des tâches. Ca a du sens, car les astronautes sont avant tout une équipe de collaborateurs sur une mission spécifique.

Mais, en se concentrant sur le niveau professionnel, les chercheurs négligent d'autres relations potentielles entre les membres d'équipage, telles que les liens familiaux ou l'intimité. Ce n'est pas un détail mineur :les relations interpersonnelles peuvent certainement changer la dynamique du comportement de groupe. Si vous avez déjà partagé un lieu de travail avec un couple romantique, par exemple, vous savez probablement qu'il peut y avoir un drame.

Jusque là, un seul couple marié est allé dans l'espace. Les chercheurs suggèrent que les couples sont mieux équipés pour gérer l'isolement en raison du soutien social mutuel. Avoir des couples à bord rend l'équipe plus proche dans son ensemble.

Cependant, des preuves anecdotiques en provenance de Chine suggèrent que les taux de divorce ont bondi après la quarantaine. Ce factoïde suggère qu'il n'est pas clair si les couples moyens du monde réel sont mieux adaptés à l'isolement que les célibataires.

Dynamique de genre, à la maison et dans l'espace

Maintenant, les chercheurs comme moi ont l'occasion de comprendre comment la dynamique du couple influence la vie en vase clos, y compris le sexe et la sexualité, questions que la NASA n'est pas désireuse d'aborder. Bien que la grossesse puisse être dangereuse, l'intimité et la sexualité peuvent améliorer le bien-être émotionnel et mental pendant de longues périodes d'isolement social.

En plus des relations intimes, les conditions d'isolement actuelles signifient que les chercheurs pourraient accorder plus d'attention aux inégalités structurelles entre les sexes accentuées par la pandémie. Les femmes en général effectuent plus de travaux domestiques et de soins non rémunérés, ainsi qu'un travail plus émotionnel – prendre soin des sentiments et du bien-être des autres en plus des leurs.

Maintenant, leur bilan augmente. Les hommes et les femmes ont le même objectif général – survivre à la pandémie et à ses conséquences – mais ils vivent la quarantaine différemment. Dans la plupart des familles de la classe moyenne, le fossé traditionnel entre le travail et la maison a maintenant disparu, car les deux partenaires travaillent à domicile. Mais les femmes sont toujours susceptibles de passer plus de temps à s'occuper du ménage, y compris les soins aux enfants et aux personnes âgées.

Alors qu'à ce stade, il n'y a pas de tout-petits qui crient dans l'espace, la recherche spatiale analogique montre des tendances similaires de femmes prenant soin d'autres membres d'équipage. Le verrouillage généralisé pourrait permettre aux chercheurs d'obtenir plus de données sur la façon dont les normes sociales et les attentes concernant chaque sexe, par exemple, qui est censé offrir plus de soutien émotionnel - influencer le comportement des groupes mixtes dans des situations très incertaines et stressantes.

Se connecter tout en étant physiquement séparés

Que vous soyez dans l'espace lointain ou en quarantaine, la communication avec la famille et les amis à l'extérieur est cruciale pour votre bien-être.

Au cours des dernières semaines, les vies sociales se sont déplacées en ligne, des conférences téléphoniques de travail aux anecdotes du vendredi soir. La situation actuelle peut aider à régler le débat sur la question de savoir si la communication en ligne peut ou non remplacer les conversations réelles. Quelles formes de communication numérique sont les plus proches de rencontrer un ami pour une vraie tasse de café ? À quelle fréquence les astronautes devraient-ils organiser un happy hour numérique en route vers Mars ?

Il ne fait aucun doute que l'isolement social causé par le coronavirus aura des conséquences néfastes sur la santé mentale individuelle et collective. Mais rester à la maison sauve des vies. Peut-être que cette expérience fournira également des leçons sur la façon de planifier les futures villes et la vie sociale sur une autre planète.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.