Catherine Johnson, un mathématicien qui a calculé les trajectoires des fusées et les orbites terrestres pour les premières missions spatiales de la NASA et a ensuite été décrit dans le film à succès de 2016 "Hidden Figures, " sur les travailleuses noires pionnières de l'aérospatiale, est mort. Elle avait 101 ans.

Johnson est décédé lundi de causes naturelles dans une communauté de retraités à Newport News, Virginie, L'avocat de la famille Donyale Y. H. Reavis a déclaré à l'Associated Press.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré dans un communiqué que Johnson "a aidé notre nation à élargir les frontières de l'espace alors même qu'elle faisait d'énormes progrès qui ont également ouvert des portes aux femmes et aux personnes de couleur".

Johnson était l'un des "ordinateurs" qui ont résolu les équations à la main pendant les premières années de la NASA et celles de son organisation précurseur, le Comité consultatif national de l'aéronautique.

Johnson et d'autres femmes noires ont d'abord travaillé dans une unité informatique à ségrégation raciale à Hampton, Virginie, cela n'a été officiellement dissous que lorsque la NACA est devenue la NASA en 1958. Des panneaux avaient dicté les salles de bains que les femmes pouvaient utiliser.

Johnson s'est d'abord concentré sur les avions et d'autres recherches. Mais son travail au Langley Research Center de la NASA s'est finalement déplacé vers le projet Mercury, le premier programme spatial habité du pays.

"Notre bureau a calculé toutes les trajectoires (des fusées), " Johnson a déclaré au journal The Virginian-Pilot en 2012. " Vous me dites quand et où vous voulez qu'il descende, et je vous dirai où, quand et comment le lancer."

En 1961, Johnson a fait une analyse de trajectoire pour la mission Freedom 7 d'Alan Shepard, le premier à transporter un Américain dans l'espace. L'année prochaine, elle a vérifié manuellement les calculs d'un ordinateur naissant de la NASA, un IBM 7090, qui a tracé les orbites de John Glenn autour de la planète.

"Demandez à la fille de vérifier les chiffres, " avait insisté un informaticien Glenn dans les jours précédant le lancement.

"Katherine s'est tout de suite organisée à son bureau, des piles de feuilles de données de plus en plus épaisses dans un annuaire téléphonique, un nombre à la fois, bloquant tout sauf le labyrinthe des équations de trajectoire, " Margot Lee Shetterly a écrit dans son livre de 2016 "Hidden Figures, " sur lequel est basé le film.

"Il a fallu un jour et demi pour regarder les minuscules chiffres s'empiler :engourdissant les yeux, travail déstabilisant, " a écrit Shetterly.

Shetterly a déclaré à l'AP que Johnson était "exceptionnel à tous points de vue".

"Le merveilleux cadeau que nous a fait Katherine Johnson, c'est que son histoire a mis en lumière les histoires de tant d'autres personnes, " Shetterly a déclaré lundi. " Elle nous a donné une nouvelle façon de regarder l'histoire des Noirs, l'histoire des femmes et l'histoire américaine."

Johnson considérait son travail sur les missions lunaires Apollo comme sa plus grande contribution à l'exploration spatiale. Ses calculs ont aidé l'atterrisseur lunaire à rencontrer le module de service de commande en orbite. Elle a également travaillé sur le programme de la navette spatiale avant de prendre sa retraite en 1986.

Johnson et ses collègues avaient été des héros relativement méconnus de la course à l'espace américaine. Mais en 2015, Le président Barack Obama a décerné à Johnson - alors 97 - la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays.

Le livre et le film "Hidden Figures" ont suivi, raconter les histoires de Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson, entre autres. Johnson a été dépeint dans le film par l'actrice Taraji P. Henson. Le film a été nominé pour l'Oscar du meilleur film et a rapporté plus de 200 millions de dollars dans le monde.

En 2017, Johnson a été amené sur scène lors de la cérémonie des Oscars sous un tonnerre d'applaudissements. Jackson et Vaughan étaient décédés respectivement en 2005 et 2008.

Johnson est née Katherine Coleman le 26 août 1918, à White Sulphur Springs, Virginie-Occidentale, près de la frontière avec la Virginie. La petite ville n'avait pas d'écoles pour les Noirs au-delà de la huitième année, a-t-elle déclaré au Richmond Times-Dispatch en 1997.

Chaque mois de septembre, son père a conduit Johnson et ses frères et sœurs à l'Institut, Virginie-Occidentale, pour le lycée et le collège sur le campus du West Virginia State College, historiquement noir.

Johnson a enseigné dans des écoles publiques noires avant de devenir l'un des trois étudiants noirs à intégrer les écoles supérieures de Virginie-Occidentale en 1939.

Elle est partie après la première séance pour fonder une famille avec son premier mari, James Goble, et est retournée à l'enseignement lorsque ses trois filles ont grandi. En 1953, elle a commencé à travailler à l'unité entièrement noire de calcul de la zone ouest de ce qui s'appelait alors Langley Memorial Aeronautical Laboratory à Hampton.

Le premier mari de Johnson est décédé en 1956. Elle a épousé James A. Johnson en 1959. Il est décédé l'année dernière.

Johnson laisse dans le deuil deux de ses trois filles, six petits-enfants et 11 arrière-petits-enfants, dit Reavis, l'avocat de la famille.

Johnson a passé ses dernières années à encourager les étudiants à entrer dans les domaines de la science, La technologie, ingénierie et mathématiques.

"Juste la semaine dernière, she was giving an interview to a high schooler who wanted to talk to her in French, " Reavis said. "She had two degrees. One in French, and one in Mathematics."

Looking back, Johnson said she had little time to worry about being treated unequally.

"My dad taught us 'you are as good as anybody in this town, but you're no better, '" Johnson told NASA in 2008. "I don't have a feeling of inferiority. Never had. I'm as good as anybody, but no better."

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