Une foule à Dubaï a éclaté d'acclamations et d'applaudissements mercredi alors que le premier astronaute des Émirats arabes unis s'élançait vers la Station spatiale internationale, le surnommant un héros national.

Emiratis et écoliers se sont réunis au Centre spatial Mohammed Bin Rashid sous le nom de Hazzaa al-Mansoori, 35, explosé dans l'espace accompagné du Russe Oleg Skripochka et de l'astronaute de la NASA Jessica Meir à bord d'une fusée Soyouz depuis Baïkonour au Kazakhstan.

Ancien pilote des forces armées des Émirats arabes unis, il sera le premier astronaute émirati et le premier arabe sur le laboratoire en orbite, mais pas le premier musulman.

Certaines personnes rassemblées au centre de Dubaï portaient des drapeaux des Émirats arabes unis, tandis que d'autres étaient vêtus de combinaisons bleues épelant :"Futur astronaute".

Badriya al-Hamadi, 38, a dit qu'elle était si fière du moment historique, ajoutant:"J'ai l'impression d'être celui qui va dans l'espace."

Selon Amer Al-Ghafri, du Centre spatial Mohammed Bin Rashid, Le lancement de Mansoori n'est que le début des rêves d'exploration spatiale des Émirats arabes unis.

"Il y a beaucoup d'ambitions et beaucoup plus de travail, " il a dit.

Mansoori a reçu du soutien du monde entier avant de se lancer dans ce qu'il a décrit comme sa mission de "rêve".

Il passera huit jours sur l'ISS, où il envisage de mener des expériences.

« Prochain arrêt sur Mars »

Écrire sur Twitter avant le lancement, Mansoori a déclaré qu'il était "rempli de ce sentiment indescriptible de gloire et de crainte".

"Aujourd'hui, je porte les rêves et l'ambition de mon pays dans une toute nouvelle dimension. Qu'Allah m'accorde le succès dans cette mission, " il a dit.

Un Coran, un drapeau des Emirats Arabes Unis, des photos de sa famille, et un livre du souverain de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, figuraient parmi les rares choses qu'il était autorisé à emporter pour son aventure spatiale.

L'emblématique Burj Khalifa de Dubaï, le plus haut gratte-ciel du monde, illuminé le moment du décollage à 17h57 heure locale (1357 GMT).

Cheikh Mohammed, également vice-président et premier ministre des Émirats arabes unis, a promis en 2017 d'envoyer quatre astronautes émiratis dans la station spatiale d'ici cinq ans.

"L'arrivée de Hazzaa al-Mansoori dans l'espace est un message à la jeunesse arabe... que nous pouvons progresser et aller de l'avant, " Cheikh Mohammed a déclaré sur Twitter mercredi.

"Notre prochain arrêt est Mars."

Talents aux Emirats Arabes Unis

Le programme des astronautes ferait des Émirats arabes unis l'un des rares États du Moyen-Orient à avoir envoyé une personne dans l'espace, car il semble tenir sa promesse de devenir un leader mondial de l'exploration spatiale.

Le premier Arabe dans l'espace fut le sultan saoudien ben Salmane Al-Saoud, qui a volé sur une mission de navette américaine en 1985.

Deux ans plus tard, Le pilote de l'armée de l'air syrienne Muhammed Faris a passé une semaine à bord de la station spatiale soviétique Mir.

Dans le cadre de ses plans d'espace, les Émirats arabes unis ont également annoncé leur objectif de devenir le premier pays arabe à envoyer une sonde sans pilote en orbite autour de Mars d'ici 2021, en le nommant "Espoir".

À long terme, il dit qu'il envisage de construire une "Cité de la science" pour reproduire la vie sur Mars et vise à créer le premier établissement humain sur la planète rouge d'ici 2117.

Mais déjà, Les Emiratis pensent avoir montré au monde ce qu'ils peuvent faire.

"Nous avons du talent ici aux Emirats Arabes Unis, et maintenant le monde verra ça, ", a déclaré Fatima Al-Ghurair au Centre Mohammed Bin Rashid.

© 2019 AFP