Cette illustration fournie par la NASA vendredi, 16 août 2019, montre un projet de conception pour un véhicule d'ascension du programme Artemis quittant la surface de la lune, se séparer d'un véhicule de descente. Vendredi, 16 août 2019, La NASA a choisi son Marshall Space Flight Center à Huntsville, Ala., diriger le développement d'un atterrisseur lunaire pour ramener les astronautes sur la lune. (NASA via AP)
Vendredi, la NASA a choisi "Rocket City" en Alabama pour diriger le développement du prochain atterrisseur lunaire pour les astronautes.
Le Marshall Space Flight Center à Huntsville a battu le Johnson Space Center à Houston, qui a géré l'atterrisseur lunaire Apollo il y a un demi-siècle.
Le nouvel atterrisseur lunaire - pas encore construit ni même conçu - est destiné à transporter une femme américaine et un homme au pôle sud de la lune d'ici 2024. Selon le plan, les astronautes partiront pour la surface d'une petite station spatiale autour de la lune et y retourneront.
Trois membres républicains du Congrès du Texas—Sens. Ted Cruz et John Cornyn, et le représentant Brian Babin—avaient demandé que la décision soit reconsidérée. Babin, qui figurait sur la liste initiale des invités, était absent de la cérémonie, tenue près d'un banc d'essai de fusée à Marshall un mois après le 50e anniversaire des premiers pas lunaires de Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
"'Houston' a été l'un des premiers mots jamais prononcés sur la Lune, et Houston, la ville qui a envoyé l'homme pour la dernière fois sur la Lune, devrait être l'endroit où l'atterrisseur qui enverra à nouveau les Américains sur la surface lunaire est développé, ", ont-ils déclaré jeudi dans un communiqué.
Marshall est l'expert de longue date en propulsion de fusée. C'est là que les fusées lunaires Saturn V de la NASA ont été développées dans les années 1960. C'est aussi la base de la nouvelle méga-fusée de la NASA, le Space Launch System ou SLS, qui est censé emporter la station lunaire en orbite, appelé passerelle, ainsi que l'atterrisseur lunaire et d'autres composants du programme lunaire Artemis.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait choisi Marshall, L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a expliqué aux journalistes que la propulsion est un élément essentiel des atterrisseurs lunaires.
"Je dirais qu'en matière de propulsion, il n'y a pas d'endroit au monde plus expérimenté et meilleur que le Marshall Space Flight Center, " il a dit.
À la fois, "il est absolument vrai que lorsque vous pensez au module où seront nos astronautes, cela ne peut pas être fait sans le Johnson Space Center."
Plus d'un tiers des 360 emplois — 140 — seront chez Marshall. Quatre-vingt-sept seront chez Johnson et le reste ailleurs.
"C'est une NASA. Nous travaillons tous pour atteindre le même objectif, " dit Bridenstine.
Le programme d'atterrisseur lunaire sera dirigé par Lisa Watson-Morgan de Marshall, ancien directeur de l'ingénierie. Contrairement à Apollon, elle a dit, l'industrie jouera un rôle déterminant dans la conception du nouvel atterrisseur et pas seulement dans sa construction. Le but, elle a dit, est d'"apporter leur vitesse et notre expérience" pour envoyer des astronautes sur la lune d'ici la date limite de 2024 fixée par la Maison Blanche.
La NASA a nommé son nouveau programme lunaire Artemis d'après la sœur jumelle d'Apollo dans la mythologie grecque, qui se trouve être aussi la déesse de la lune. Bridenstine a souligné qu'une femme ferait partie du premier équipage à la surface lunaire.
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