Alors que la pandémie de COVID-19 a ralenti les voyages et les affaires dans le monde, les taux d'émission de pollution ont chuté en réponse. Avec moins de voitures sur la route et un ciel plus clair, les chimistes de l'atmosphère ont sauté sur l'occasion d'étudier l'impact de la réduction des émissions à l'extérieur du laboratoire. Une nouvelle dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie , le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, détaille les premières découvertes, qui pourraient aider à résoudre les problèmes de changement climatique et de qualité de l'air.

Les premiers indicateurs atmosphériques sont venus de Chine, qui a imposé des procédures de verrouillage strictes en janvier pour ralentir la propagation du nouveau coronavirus. Par conséquent, les émissions ont diminué « à un rythme et à une échelle jamais observés auparavant, " écrit la correspondante principale Katherine Bourzac. Comme le reste du monde a réagi plus tard avec des ordonnances de séjour à domicile et d'autres mesures de sécurité, les chimistes de l'atmosphère sont passés à l'action pour capturer les données qu'ils pouvaient sur l'impact environnemental. Les expériences typiques de chimie atmosphérique nécessitent des modèles informatiques complexes et des chambres de réaction en laboratoire, car les émissions dans le monde réel changent généralement très lentement. Le changement dramatique dans la vie quotidienne causé par les blocages pandémiques a permis aux chercheurs de collecter des informations en temps réel, qui, selon eux, pourraient conduire à une meilleure compréhension de la chimie atmosphérique dans son ensemble.

Comme les blocages ont considérablement réduit le trafic, dioxyde de carbone (CO 2 ) et le dioxyde d'azote (NO 2 ) les émissions ont baissé en nature. Par exemple, en Nouvelle-Zélande, les chercheurs ont observé 80 % de CO en moins 2 émissions, correspondant au nombre inférieur de voitures sur la route. Des tendances similaires ont été observées dans les principales régions métropolitaines du monde. Bien que ces changements n'aient duré qu'aussi longtemps que les ordonnances de séjour à domicile, les chercheurs atmosphériques disent qu'ils fournissent un modèle solide pour aider à persuader les décideurs politiques d'adopter une législation plus respectueuse du climat. Il y a eu quelques observations inattendues, trop. Par exemple, les niveaux d'ozone ont augmenté dans certaines villes malgré une baisse du NO 2 émissions. Malgré les circonstances difficiles de la pandémie, les chimistes de l'atmosphère espèrent que les données recueillies auront un impact positif sur leur domaine.