Une nouvelle étude menée par des astronomes français a fourni de nouvelles informations sur la population stellaire centrale et les sorties de gaz dans la galaxie spirale NGC 1068. Résultats de la recherche, présenté dans un article publié le 22 mai sur arXiv.org, pourrait être essentiel pour améliorer nos connaissances sur les processus physiques qui se déroulent dans la région intérieure de cette galaxie.

Situé à quelque 53 millions d'années-lumière, NGC 1068 (également connue sous le nom de Messier 77 ou M77) est une galaxie Syefert de type 2 abritant un trou noir supermassif (SMBH), une région de ligne étroite distincte (NLR) et une forte, source poussiéreuse de rayonnement infrarouge cachant un noyau Seyfert 1. En raison de son emplacement relativement proche et de sa luminosité élevée d'environ plusieurs centaines de milliards de luminosités solaires, la galaxie a fait l'objet de nombreuses observations.

Cependant, bien que de nombreuses études de NGC 1068 aient été menées à ce jour, des questions fondamentales sur son noyau galactique actif (AGN) restent sans réponse. Alors que de nombreuses structures dans la région nucléaire de cette galaxie ont été révélées, On sait encore très peu de choses sur les processus physiques qui se produisent dans l'AGN.

Afin de répondre à ces questions, un groupe d'astronomes dirigé par Pierre Vermot de l'Observatoire de Paris a décidé de mener des observations spectroscopiques de la région centrale de NGC 1068, en se concentrant sur la caractérisation des propriétés des étoiles, poussières et gaz et leur répartition spatiale. À cette fin, ils ont utilisé la recherche spectro-polarimétrique sur les exoplanètes à contraste élevé (SPHERE) du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO.

"Afin de comprendre les processus physiques qui se déroulent dans la région centrale de NGC 1068, nous avons effectué une analyse par spectroscopie à fente longue du noyau dans les bandes YJH (0,95 à 1,65 µm) à une résolution angulaire inférieure à la seconde d'arc (0,35"), " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les observations dans le proche infrarouge menées avec SPHERE ont permis aux astronomes de décomposer l'émission continue observée en quatre composantes :jeune population stellaire (environ 120 millions d'années), poussières chaudes (avec une température d'environ 800 K), la lumière diffusée du noyau Seyfert 1 caché et un fond stellaire très chaud. Ils ont également permis à l'équipe de sonder les conditions physiques du gaz et ses mécanismes d'excitation.

L'étude a révélé que la poussière chaude est le principal contributeur au flux dans la région très centrale de NGC 1068. Cependant, la lumière diffusée est également détectée de manière significative. Au-delà de cette zone, mais aussi dans la région centrale de la galaxie, l'émission du continuum est dominée par le contenu stellaire contenant une population stellaire très chaude étendue.

Par ailleurs, la recherche a révélé que les raies d'émission présentent un décalage Doppler important, suggérant que cela pourrait être dû à un écoulement radial du noyau dans une structure biconique.

"Un décalage Doppler a été mesuré dans plusieurs de ces raies ([S II], Il je, [P II], Pa , conduisant à la conclusion qu'ils tracent l'écoulement provenant d'autour du noyau dont la partie nord se déplace vers l'observateur et la partie sud s'en éloigne, " ont conclu les astronomes.

Les auteurs de l'article ont ajouté que leur étude démontre le potentiel des observations spectroscopiques dans le proche infrarouge dans l'étude des noyaux Seyfert 2. Ils espèrent qu'une étude plus approfondie de NGC 1068 avec SPHERE les aidera à obtenir une image complète des processus dans la région centrale de la galaxie.

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