Vendredi, un astronaute en marche dans l'espace s'est ajouté aux millions de débris en orbite autour de la Terre, perdre un petit miroir sur sa manche dès qu'il est sorti de la Station spatiale internationale pour travailler sur batterie.

Le commandant Chris Cassidy a déclaré que le miroir s'était rapidement éloigné. L'objet perdu ne présentait aucun risque ni pour la sortie dans l'espace ni pour la station, selon la Nasa.

Alors que des millions de débris spatiaux orbitent autour de la Terre, plus de 20, 000 articles, y compris de vieilles pièces de fusée et des satellites cassés, sont suffisamment gros pour être suivis afin de protéger la station spatiale et les satellites en fonctionnement.

Les astronautes qui marchent dans l'espace portent un miroir de poignet sur chaque manche pour obtenir de meilleures vues tout en travaillant. Le miroir ne mesure que 5 x 3 pouces (7 x 12 centimètres), et avec sa bande a une masse d'à peine un dixième de livre (50 grammes).

Le miroir se détacha dans l'obscurité. Cassidy a inspecté la manche de sa combinaison spatiale plus tard au soleil mais n'a vu aucun indice qui pourrait expliquer comment le miroir s'est détaché.

Le reste de la sortie dans l'espace de six heures s'est déroulé à merveille.

Cassidy et Bob Behnken se sont précipités à travers la première des quatre sorties extravéhiculaires prévues pour remplacer le dernier tas de vieilles batteries de station. Ils ont retiré cinq vieilles batteries et en ont installé deux nouvelles, qui se sont bien passées, ce qui leur a permis de sauter le pas lors de leur prochaine sortie dans l'espace mercredi. Ils en ont quatre autres à brancher avant que le travail ne soit terminé.

"Je pense que nous en avons fait assez pour un jour, " a déclaré Behnken.

Une fois toutes les nouvelles batteries installées dans les semaines à venir, le laboratoire en orbite devrait être bon pour le reste de sa vie, selon la Nasa. Le grand, Les batteries boxy - plus puissantes et efficaces que les anciennes batteries nickel-hydrogène qui sortent - font bourdonner la station lorsqu'elle est du côté nuit de la Terre.

Les remplacements de batteries ont commencé en 2017, avec les équipages précédents mettant en place 18 batteries lithium-ion, moitié moins que les anciens remplacés. C'est un travail fastidieux :chaque batterie mesure environ un mètre de haut et de large, avec une masse de 400 livres (180 kilogrammes).

Leurs sorties dans l'espace devraient se poursuivre jusqu'en juillet avant que Behnken ne revienne sur Terre en août à bord d'une capsule SpaceX Dragon. Behnken et Doug Hurley sont entrés dans l'histoire fin mai avec le premier lancement d'un astronaute de SpaceX.

Il s'agissait de la septième sortie dans l'espace pour les deux hommes. Chacun a passé environ 40 heures dans le vide de l'espace.

À la fin de la sortie dans l'espace, Cassidy a remercié le personnel de nettoyage de Mission Control à Houston, particulièrement occupé pendant "cette folle, moment intéressant."

"Tout doit être nettoyé et désinfecté plusieurs fois par jour, donc un cri spécial au personnel de surveillance du Johnson Space Center, " il a dit.

Les astronautes ont également rendu hommage au responsable du programme de la station spatiale de la NASA, Kirk Shireman, prendre sa retraite vendredi après 35 ans pour entrer dans l'industrie privée. "Je suis sûr que nous le rencontrerons dans son futur métier, " dit Behnken. " Merci, Oncle Kirk."

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