Le chef de la NASA a qualifié lundi la destruction par l'Inde d'un de ses satellites de "chose terrible" qui avait créé 400 morceaux de débris orbitaux et conduit à de nouveaux dangers pour les astronautes à bord de la Station spatiale internationale.

Jim Bridenstine s'adressait aux employés de la National Aeronautics and Space Administration cinq jours après que l'Inde a abattu un satellite en orbite basse lors d'un test de missile pour prouver qu'il faisait partie des puissances spatiales avancées du monde.

Toutes les pièces n'étaient pas assez grandes pour être suivies, Bridenstine a expliqué. "Ce que nous suivons en ce moment, des objets assez gros pour être suivis - nous parlons d'environ 10 centimètres (six pouces) ou plus - environ 60 pièces ont été suivies."

Le satellite indien a été détruit à une altitude relativement basse de 180 miles (300 kilomètres), bien en dessous de l'ISS et de la plupart des satellites en orbite.

Mais 24 des pièces "dépassent l'apogée de la Station spatiale internationale, " dit Bridenstine.

"C'est une terrible, chose terrible de créer un événement qui envoie des débris à un apogée qui passe au dessus de la Station spatiale internationale, " il a continué, ajoutant:"Ce genre d'activité n'est pas compatible avec l'avenir des vols spatiaux habités."

"C'est inacceptable et la NASA doit être très claire sur son impact sur nous."

L'armée américaine suit des objets dans l'espace pour prédire le risque de collision pour l'ISS et pour les satellites. Ils suivent actuellement 23, 000 objets de plus de 10 centimètres.

Cela comprend environ 10, 000 morceaux de débris spatiaux, dont près de 3, 000 ont été créés par un seul événement :un test anti-satellite chinois en 2007 à 530 milles de la surface.

À la suite du test indien, le risque de collision avec l'ISS a augmenté de 44% en 10 jours, dit Bridenstine.

Mais le risque se dissipera avec le temps, car une grande partie des débris brûlera à mesure qu'ils pénètrent dans l'atmosphère.

© 2019 AFP