Cette photo fournie par la NASA, les astronautes Nick Hague et Christina Koch flottent à l'extérieur de la Station spatiale internationale, Vendredi, 29 mars 2019, une semaine après la première sortie dans l'espace pour installer de nouvelles batteries plus puissantes pour le réseau solaire de la station. Koch était censé sortir avec Anne McClain, mais il n'y avait pas assez de combinaisons moyennes facilement disponibles. La première sortie dans l'espace entièrement féminine a donc dû être abandonnée. (NASA via AP)
Vendredi, des astronautes en voyage dans l'espace se sont précipités dans des branchements de batteries à l'extérieur de la Station spatiale internationale dans le cadre d'une mise à niveau majeure du réseau électrique solaire.
Christina Koch et Nick Hague de la NASA ont installé avec succès un ensemble de batteries nouvelles et plus puissantes, poursuite des travaux de remplacement qui ont commencé il y a une semaine.
Ce n'était pas l'équipe envisagée par la NASA. Koch était censé sortir avec l'astronaute Anne McClain pour la première sortie dans l'espace entièrement féminine. Mais la gamme a été modifiée car il n'y avait pas deux combinaisons moyennes facilement disponibles pour les femmes. Après que la NASA ait pris la chaleur pour le commutateur, McClain a expliqué que la décision était fondée sur sa recommandation.
"La sécurité de l'équipage et l'exécution de la mission passent avant tout, " McClain, un aviateur de l'armée, a déclaré via Twitter cette semaine.
Koch, la 14e femme à avoir effectué une sortie dans l'espace, est arrivée à la station spatiale il y a deux semaines avec Hague. McClain, qui la semaine dernière est devenue la 13e femme astronaute, est à bord depuis décembre. Plus de 200 hommes ont marché dans l'espace.
Les batteries nickel-hydrogène obsolètes de la station spatiale sont remplacées par des batteries lithium-ion, un long processus qui s'étend sur des années. Ces batteries stockent l'énergie collectée par les ailes solaires et permettent à l'avant-poste de fonctionner lorsqu'il se trouve du côté nuit de la Terre. Le gros bras robotique de la station spatiale s'est occupé à l'avance du levage des charges lourdes, retirer les vieilles piles et placer les nouvelles dans les emplacements vides plus tôt cette semaine.
En plus d'attacher trois piles neuves, Koch et Hague ont déconnecté l'un des trois installés la semaine dernière en raison d'une tension plus élevée que prévu. Elle sera remplacée par deux batteries à l'ancienne jusqu'à l'arrivée d'une pièce de rechange. Courir en avant tout le temps, les astronautes ont même effectué quelques tâches supplémentaires avant la fin de leur sortie dans l'espace de 6 heures et demie.
"Tout le monde est très impressionné par tout ce que nous avons accompli aujourd'hui, " Mission Control a communiqué par radio. "Vous êtes fous."
McClain s'est retirée de la sortie dans l'espace de vendredi lorsqu'elle a réalisé que le costume moyen qu'elle avait utilisé la semaine dernière lui allait le mieux; elle était censée passer à un grand. Koch prend aussi un médium. Alors qu'un autre haut de combinaison spatiale moyenne est disponible, il aurait fallu 12 heures pour le préparer – du temps que la NASA ne voulait pas passer compte tenu de toutes les autres activités de la station.
"Il est plus sûr et plus rapide de changer les affectations des astronautes que de reconfigurer les combinaisons spatiales, " La NASA a expliqué via Twitter.
Tous les aviateurs spatiaux pour la première fois, McClain, Koch et Hague sont membres de la classe d'astronautes de la NASA en 2013, le premier à inclure un nombre égal de femmes et d'hommes.
Une troisième sortie dans l'espace est prévue le 8 avril; McClain sortira avec le Canadien David Saint-Jacques.
La station de 250 milles de haut abrite également deux Russes.
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