En utilisant l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, les astronomes ont repéré des amas émettant des rayons X éjectés à des vitesses élevées du PSR binaire à rayons gamma B1259-63/LS 2883. Les résultats ont été présentés dans un article publié le 2 mars sur arXiv.org, dans laquelle les auteurs discutent également des explications possibles de ce phénomène.

Situé vers 8, 800 années-lumière dans la constellation Crux, PSR B1259-63/LS 2883 est un binaire avec une période orbitale d'environ 3,4 ans, composé d'un pulsar rotatif nommé PSR B1259-63 et d'une étoile bleue à rotation rapide de type spectral O9.5Ve, désigné LS 2883. Le pulsar est connu pour son émission de rayons gamma de très haute énergie (VHE), qui varie sur une échelle de temps de plusieurs jours.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par George G. Pavlov de l'Université d'État de Pennsylvanie rapporte la détection d'une émission de rayons X ayant sa source dans les éjectas du PSR B1259-63/LS 2883. L'émission a été repérée par le spectromètre d'imagerie CCD avancé de Chandra (ACIS) pendant observations de ce système entre 2010 et 2017. Les images du télescope spatial montrent clairement des amas émettant des rayons X se déplaçant à partir du binaire.

"Dans ce travail, nous décrivons les principales propriétés des éjectas émetteurs de rayons X détectés dans une série d'observations Chandra à haute résolution au cours de deux cycles binaires, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Lors des observations réalisées entre 2010 et 2014, les scientifiques ont identifié une extension vers le sud dans l'image aux rayons X du PSR B1259-63/LS 2883 lorsque le binaire était proche de son apastron. Une autre touffe, apparemment dans le même sens, a été repéré au cours du prochain cycle binaire entre 2014 et 2017.

Selon le journal, les touffes se déplaçaient du binaire avec des vitesses apparentes à un niveau d'environ 10 pour cent de la vitesse de la lumière, éventuellement avec une accélération importante. La recherche a révélé que le bloc détecté dans le cycle 2010-2014 s'estompait avec la séparation croissante du binaire, tandis que la deuxième touffe s'est éclaircie presque deux fois dans l'une des observations.

En essayant de trouver l'explication la plus plausible de la nature de l'émission de rayons X en bloc, L'équipe de Pavlov a noté qu'il pourrait être produit par des électrons relativistes, probablement fourni par le pulsar. Ils ont ajouté que dans ce cas, les mécanismes d'émission possibles sont le rayonnement synchrotron dans le champ magnétique du bloc et la diffusion Compton inverse des photons ultraviolets du compagnon lumineux de masse élevée des électrons relativistes. Selon les chercheurs, les données recueillies favorisent le scénario du mécanisme synchrotron.

Par ailleurs, étudier le mouvement et l'évolution des touffes, les astronomes ont constaté l'absence de toute décélération de ces caractéristiques. Ceci indique une densité extrêmement faible du milieu ambiant.

"Un tel milieu pourrait être créé par le vent du pulsar, qui balaie la matière de la bulle du vent stellaire dans un cône confiné par le choc qui sépare les vents stellaires et pulsars en collision, ", lit-on dans le journal.

Par conséquent, les auteurs de l'étude ont conclu que les touffes éjectées du PSR B1259-63/LS 2883 sont probablement composées d'un mélange de matière stellaire avec le vent de pulsar choqué, notant qu'ils sont formés par l'interaction complexe des vents stellaires et pulsar.

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