Les éjections de masse coronale provenant du soleil et se propageant dans l'espace interplanétaire sont responsables d'une météo spatiale turbulente. Ils peuvent avoir des effets graves sur la Terre, entraînant des perturbations du trafic aérien ou même des pannes d'électricité. Astrid Veronig de l'Institut de physique et de l'Observatoire Kanzelhöhe pour la recherche solaire et environnementale de l'Université de Graz étudie les éruptions solaires. Une compréhension détaillée de ces processus à haute énergie améliorera la capacité des scientifiques à fournir des prévisions plus précises concernant la météo spatiale.

"Nous pouvons montrer pour la première fois que les éjections de masse coronale peuvent provenir d'un grand nombre de très petites structures de plasma sous la forme de tubes de flux magnétique individuels, " Veronig explique, se référant aux nouvelles découvertes, Publié dans Avancées scientifiques . Le premier auteur de la publication est Tingyu Gou de l'Université des sciences et technologies de Chine (USTC). Elle a terminé ses recherches lors d'un échange de doctorants d'un an à l'Université de Graz, durant laquelle elle a travaillé avec Astrid Veronig.

Les éjections de masse coronale comptent parmi les processus énergétiques les plus élevés de notre système solaire. « Lors de ces événements, d'énormes nuages ​​de plasma solaire magnétisé sont projetés dans l'espace interplanétaire, où ils se propagent à des vitesses allant jusqu'à plusieurs millions de kilomètres par heure, " explique Veronig. On savait déjà que la reconnexion magnétique dans la couronne solaire est à l'origine de ces types d'éjections. Comment cela se passe en détail, cependant, et comment les processus physiques à petite échelle sous-jacents conduisent à ces énormes éjections de masse sont des questions qui ont été répondues pour la première fois par un effort de collaboration internationale impliquant l'Université de Graz, l'USTC et l'Université de Potsdam. Pour faire ça, les chercheurs ont analysé les enregistrements d'une éjection de masse coronale de 2013 collectés par le Solar Dynamics Observatory (SDO) et la mission satellite RHESSI - deux projets financés par la NASA.

Les données, qui fournit des informations sur la densité, la température et le champ magnétique du plasma solaire ainsi que les flux de particules à haute énergie, donne une image plus claire :« Tout commence par un grand nombre de petits tubes à flux magnétique de quelques milliers de kilomètres de diamètre, qui se décollent ensuite les uns après les autres par reconnexion magnétique, par lequel - dans une sorte d'effet boule de neige - des structures de plus en plus grandes sont créées jusqu'à ce que les tubes de flux magnétique atteignent des dimensions de plusieurs millions de kilomètres, " explique Véronig, décrivant le processus. Ces informations peuvent être utilisées pour construire de nouveaux modèles, fournir de meilleures descriptions des processus physiques qui conduisent à l'éruption des éjections de masse coronale et, finalement, permettre de meilleures prédictions de leurs ramifications pour la Terre.