Nous savons qu'il y a du son sur les planètes et les lunes du système solaire - des endroits où il y a un milieu à travers lequel les ondes sonores peuvent être transmises, comme une atmosphère ou un océan. Mais qu'en est-il de l'espace vide ? On vous a peut-être dit définitivement que l'espace est silencieux, peut-être par votre professeur ou par la commercialisation du film Alien – "Dans l'espace, personne ne peut vous entendre crier". L'explication courante à cela est que l'espace est un vide et qu'il n'y a donc pas de moyen pour le son de voyager.

Mais ce n'est pas tout à fait exact. L'espace n'est jamais complètement vide - il y a quelques particules et ondes sonores qui flottent autour. En réalité, les ondes sonores dans l'espace autour de la Terre sont très importantes pour notre existence technologique continue. Eux aussi ils sonnent assez bizarrement !

Fondamentalement, les ondes sonores sont des oscillations de pression qui traversent le milieu dans lequel elles se trouvent. Dans la plupart des cas, c'est une série de compressions, où les molécules sont plus proches les unes des autres, et raréfactions, où ils sont plus éloignés - causés par les molécules elles-mêmes se déplaçant vers l'arrière et vers l'avant. Ici, au sol, il y a beaucoup d'air autour - chaque centimètre carré en contient 300, 000, 000, 000, 000, 000, 000 molécules. En revanche, dans l'espace interplanétaire, vous ne trouverez en moyenne que cinq protons (qui composent le noyau atomique avec des neutrons) dans le même volume – presque complètement vide en comparaison… mais pas tout à fait.

Remarquez comment je dis protons, parce que l'espace (comme 99,9% de l'univers entier) n'est pas rempli de gaz mais de plasma :un état différent de la matière fait de particules chargées. Ces particules chargées signifient que le plasma peut avoir des propriétés différentes, par exemple, ils peuvent générer et être affectés par des champs électriques et magnétiques. Ces types d'interactions peuvent donner lieu à l'équivalent plasma des ondes sonores :les ondes magnétosoniques. Ce sont aussi des ondes de pression, mais avec un peu de magnétisme supplémentaire.

Nous ne pouvons pas entendre ces ondes magnétosoniques dans l'espace. C'est parce que les variations de pression sont si faibles à un niveau de pression acoustique de -100 dB (le seuil d'audition humaine est d'environ +60 dB). En réalité, il faudrait un tympan comparable à la taille de la Terre pour les entendre. Leurs fréquences ultra-basses sont également bien en dessous de ce que nous pourrions entendre. Alors si on ne les entend pas, pourquoi nous soucions-nous d'eux ?

Bien, dans la "magnétosphère" de la Terre - la bulle magnétique protectrice dans laquelle nous vivons et qui nous protège en grande partie contre diverses formes dangereuses de rayonnement spatial - ces ondes magnétosoniques peuvent transférer de l'énergie autour. Par exemple, ils peuvent le donner aux ceintures de radiation, beignets de rayonnement entourant la Terre, créant des « électrons tueurs » à des énergies extrêmes qui peuvent endommager nos satellites si nous ne faisons pas attention. C'est pourquoi j'étudie ces ondes - si on peut prédire quand, où et pourquoi ces ondes se produisent dans l'espace autour de la Terre, alors nous pourrions prévoir quand nos satellites pourraient être en difficulté et les mettre en mode sans échec.

Enregistrer l'inaudible

L'une des façons dont nous écoutons ces sons consiste à utiliser des satellites géostationnaires qui surveillent principalement la météo. Ainsi que tous ces instruments qui peuvent vous dire si vous devez emporter un parapluie, ils ont des "microphones magnétiques" qui peuvent détecter ces ondes. Le problème pour les scientifiques est de séparer tous les différents types de sons présents dans l'espace. Heureusement, il s'avère que le système auditif humain est plutôt bon pour ce genre de choses, certains l'ont même appelé le meilleur logiciel de reconnaissance de formes que nous connaissions. Pour cette raison même, Je vous demande de me prêter vos oreilles.

En amplifiant ces sons spatiaux et en les écrasant dans le temps pour qu'une année entière ne devienne que six minutes, ils peuvent être rendus audibles. L'audio a été téléchargé sur Soundcloud où vous pouvez fournir des commentaires sur ce à quoi vous pensez que différents éléments sonnent. Il se passe tellement de choses dans ces sons, mais les commentaires de crowdsourcing à leur sujet aideront à identifier différents types d'événements de vagues et, en fin de compte, aideront à la recherche scientifique. Alors écoutez des sons assez étranges de l'espace, parce que toi seul peux me dire ce que tu entends.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.