Il est facile de penser que 50 ans plus tard, nous savons tout sur la mission Apollo 11 et les premiers pas légendaires de l'homme sur la Lune.

Mais des images inédites de la NASA déterrées dans les Archives nationales ont offert au cinéaste Todd Miller une occasion unique de revisiter ce qu'il appelle un "témoignage incroyable de l'ingéniosité humaine".

Le résultat est le documentaire "Apollo 11, " qui a fait sa première mondiale jeudi soir au Sundance Film Festival, six mois avant le 50e anniversaire officiel de la marche lunaire le 20 juillet, 1969.

Dans une interview à l'AFP, Miller a dit qu'il voulait raconter le déroulement de la mission sans embellissement - pas de narration, juste des images, dans un style qui rappelle le mouvement du cinéma vrai en France dans les années 1960.

"Ce que nous ne savions pas quand nous avons commencé le projet, c'est qu'il y avait un trésor de 70 mm, films grand format, liés au programme Apollo, à savoir, Apollon 11, " expliqua Miller.

Les images avaient été en quelque sorte perdues dans les profondeurs des Archives nationales pendant des décennies, après que l'agence spatiale américaine NASA l'y eut déposé.

Miller a déclaré avoir passé deux ans à renumériser "des centaines et des centaines de bobines" à partir de cette découverte. Et puis la NASA lui a donné accès à 11, 000 heures d'enregistrements audio non catalogués.

Le réalisateur et son équipe ont écouté pas mal de ça, et s'est appuyé sur les recherches effectuées par des experts qui l'avaient examiné pendant cinq ans - et le film a pris une toute nouvelle dimension.

"Un bon 50 pour cent du film sont des images qui n'ont jamais été vues auparavant mais vraiment, 100 pour cent de cela n'a vraiment jamais été vu auparavant - la qualité de tout cela, " il a dit.

"Nous avons re-scanné toutes les nouveautés, mais nous avons également re-scanné le matériel existant."

Le produit final est à la fois intime et monumental :les superbes nouveaux scans ont été réalisés en haute définition, offrir aux cinéphiles la possibilité de voir des images familières dans un format beaucoup plus grand, ainsi que de toutes nouvelles images d'un moment déterminant de l'histoire.

'Capsule temporelle'

Miller dit qu'il se souvient très bien quand le projecteur s'est allumé pour la première fois, et lui et son équipe ont vu les premières nouvelles images.

"C'était une prise de vue aérienne de l'être Saturn 5 - en grand format, 70 millimètres—être retiré au tampon. Nos mâchoires étaient sur le sol, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Nous savions que nous avions du matériel grand format, mais nous ne connaissions pas A, comme c'était bon, et B, nous ne savions pas qu'ils avaient mis une caméra grand format sur un hélicoptère et avaient pris une antenne de ce moment, " il ajouta.

"C'était vraiment, vraiment incroyable."

Comme "Premier homme, " Le biopic intime de Damien Chazelle sur Neil Armstrong sorti l'année dernière, "Apollo 11" cherche également à rappeler aux jeunes générations les merveilles de l'espace, et combien la mission était extraordinaire.

Pour Miller, le travail et l'engagement des astronautes impliqués offrent "une amorce pour tout ce qui se passe maintenant et pour ce qui est à venir" en termes d'exploration lunaire future.

"J'espère que notre film est une sorte de capsule temporelle, un record historique que les gens peuvent regarder et faire "Whoo, c'est vraiment incroyable ce que ces gens ont fait', " il a dit.

"Quand des centaines de milliers de personnes peuvent se réunir comme elles l'ont fait pour cette mission, ils peuvent accomplir de grandes choses, donc je pense que cela nous donne tous de l'espoir pour l'avenir."

Au cours des années, Sundance a offert une plate-forme pour les cinéastes indépendants et a lancé des films qui ont dominé la conversation des Oscars, y compris "Manchester by the Sea" de 2015

Miller a projeté son dernier film, "Dinosaur 13"—un documentaire sur le plus grand fossile de Tyrannosaurus Rex jamais trouvé—ici en 2014.

Le festival de cette année, qui court jusqu'au 3 février, est le premier depuis que le fondateur et légende du cinéma, Robert Redford, a déclaré qu'il se retirait du métier d'acteur, peut-être.

Jeudi, il a dit qu'il prévoyait de se retirer d'être le visage de l'événement, se concentrer sur le fait de passer plus de temps avec les jeunes cinéastes.

"Je pense que nous sommes à un point où je peux passer à un endroit différent, ", a-t-il déclaré aux journalistes. "Je ne pense pas que le festival ait besoin de beaucoup d'introduction."

© 2019 AFP