La mission Mars 2020 de la NASA a commencé l'assemblage, phase de test et de lancement (ATLO) de son développement, en bonne voie pour un lancement sur Mars en juillet 2020.

Les premières activités ATLO prévues impliqueront l'intégration électrique du matériel de vol dans l'étape de descente de la mission. Le rover Mars 2020, ainsi que son étape croisière, L'aéroshell et l'étage de descente - une « grue céleste » propulsée par une fusée qui abaissera le rover à la surface de la planète - subiront un assemblage final au Spacecraft Assembly Facility High Bay 1 du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie.

"Il n'y a pas de meilleur endroit au monde pour assembler le prochain rover martien de la NASA que le High Bay 1 du JPL. " a déclaré John McNamee, chef de projet Mars 2020 au JPL. " Au sol, vous verrez les composants de notre vaisseau spatial prendre forme, assemblés par des personnes qui sont les meilleures au monde dans ce qu'elles font. Et sur le mur derrière eux, vous verrez tous les logos des missions d'exploration historiques qui ont également été rassemblées dans High Bay 1 dans le passé."

Ces missions incluent les missions Ranger sur la lune (la première fois que l'Amérique a tendu la main et touché la lune), la mission Mariner vers Vénus (le premier vaisseau spatial à rencontrer avec succès une autre planète) et les rovers martiens.

Au cours de la prochaine année et demie, les ingénieurs et les techniciens ajouteront des sous-systèmes tels que l'avionique, Puissance, télécommunications, mécanismes, systèmes thermiques et systèmes de navigation sur le vaisseau spatial. Les systèmes de propulsion ont été installés plus tôt cette année sur les structures principales des étages de croisière et de descente.

"Une partie de cette mission vient de l'autre bout du monde, et certains viennent d'en bas de la rue à Pasadena, et certains viennent littéralement du bas de la rue—quelques bâtiments plus loin, " a déclaré David Gruel, Responsable ATLO pour Mars 2020 au JPL. "En ce moment, nous travaillons l'étape de descente, et d'ici l'automne, nous prévoyons de travailler sur le rover lui-même."

Mars 2020 devrait être lancé en juillet 2020 à bord d'une fusée Atlas V 541 depuis le Space Launch Complex 41 de la base aérienne de Cape Canaveral en Floride. Le rover effectuera des évaluations géologiques de son site d'atterrissage sur Mars, déterminer l'habitabilité de l'environnement, rechercher des signes de la vie martienne antique, et évaluer les ressources naturelles et les dangers pour les futurs explorateurs humains. En outre, les scientifiques utiliseront les instruments à bord du rover pour identifier et collecter des échantillons de roche et de sol, les enfermer dans des tubes scellés, et les laisser à la surface de Mars pour un retour potentiel sur Terre par une future mission sur la planète rouge.

La mission s'appuiera sur les réalisations du rover Curiosity et d'autres missions du programme d'exploration de Mars, et offrir des opportunités de déployer de nouvelles capacités développées grâce aux investissements du programme de technologie spatiale de la NASA et de la direction de la mission d'exploration et d'opérations humaines, ainsi que des contributions de partenaires internationaux.

Le projet Mars 2020 au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, gère le développement du vaisseau spatial Mars 2020 pour la Direction de la mission scientifique au siège de la NASA à Washington. Le programme de services de lancement de la NASA au Kennedy Space Center en Floride gérera et supervisera le service de lancement Atlas V pour Mars 2020.