Une orbite elliptique est la rotation d'un objet autour d'un autre dans un chemin ovale appelé ellipse. Les planètes dans le système solaire orbitent le soleil dans les orbites elliptiques. De nombreux satellites orbitent autour de la Terre sur des orbites elliptiques, tout comme la lune. En fait, la plupart des objets dans l'espace voyagent sur une orbite elliptique.
Comprendre les ellipses
Une ellipse est comme un cercle allongé, comme si elle était étirée aux extrémités. Comme la taille d'un cercle est mesurée par le diamètre, la taille d'une ellipse est mesurée par l'axe majeur et mineur. L'axe principal mesure la distance la plus longue à travers l'ellipse tandis que l'axe mineur mesure le plus court. Les mathématiciens définissent une ellipse par les foyers, essentiellement les deux "centres" de la forme, ou dans le cas d'une orbite elliptique, les deux points autour desquels l'objet orbite.
Pourquoi les planètes Orbit
Chaque objet ayant une masse exerce une attraction gravitationnelle sur tous les autres objets. La gravité augmente avec la masse, de sorte que plus un objet est massif, plus l'attraction de la gravité est grande. Par conséquent, à l'échelle planétaire, la force de gravité est énorme. Quand une planète, comme la Terre, se déplace dans l'espace, elle est influencée par tous les autres corps qui l'entourent et le corps le plus massif du système solaire est le soleil. Quand la Terre est prise dans l'attraction gravitationnelle du soleil, son chemin est détourné, le faisant se tourner vers l'objet plus massif. Si la gravité de l'objet le plus massif est suffisante, la Terre tournera autour d'elle dans un chemin connu sous le nom d'orbite.
Histoire
Johannes Kepler a été le premier scientifique à décrire avec précision les orbites elliptiques Avant Kepler, on pensait que les planètes se déplaçaient en cercles parfaits autour du soleil comme décrit par Copernic en 1543. Kepler a conçu trois lois en tout, inspirant même Sir Isaac Newton pour développer la loi de gravitation.
Orbites très elliptiques
Les orbites elliptiques des planètes du système solaire ont très peu d'excentricité ou d'écart par rapport à la circonférence. Certains objets, cependant, tels que les comètes, ont beaucoup plus d'excentricité dans leur orbite. Ces orbites sont appelées "orbites hautement elliptiques" ou HEO. Une comète dans un HEO se balance au soleil à une vitesse très élevée avant d'accélérer dans l'espace. Au point le plus éloigné du soleil, la comète se déplace très lentement, s'attardant longtemps. Les scientifiques ont utilisé le concept de HEO pour mettre des satellites dans l'espace qui persistent sur une partie de la Terre pendant une longue période. Ces satellites se déplacent ensuite rapidement de l'autre côté de la Terre. Les satellites GPS utilisent des orbites très elliptiques pour maintenir une couverture totale de la Terre à tout moment.
Effets d'une orbite elliptique
C'est une idée fausse commune que la Terre est plus proche du soleil pendant l'été et plus loin en hiver. Dans l'hémisphère nord, le contraire est vrai. L'orbite elliptique de la Terre est presque circulaire et la distance au soleil ne change pas assez pour avoir un grand effet sur les saisons. L'inclinaison de la Terre sur son axe a un impact beaucoup plus important que l'orbite elliptique et est la cause des saisons.
