Les scientifiques pensent que c'était un astéroïde qui s'est écrasé sur la Terre, causant l'extinction des dinosaures. Les comètes ont été plus bénignes et ont peut-être même livré la plus grande partie de l'eau trouvée aujourd'hui sur notre planète. Comme les reliques de la création de notre système solaire il y a 4,6 milliards d'années, les comètes et les astéroïdes peuvent être des «roches spatiales» très différentes mais elles tournent toutes deux autour d'elles, tout comme la Terre.
Asteroïdes et les comètes tournent, mais pas exactement comme la Terre. Parce que la Terre est une sphère, sa masse est répartie relativement uniformément, de sorte qu'elle tourne en douceur. Les astéroïdes et les comètes ne sont pas de forme uniforme, de sorte que leur rotation peut être plus tumultueuse. La NASA assimile leur rotation à la rotation que vous voyez sur un football mal lancé. Le sens de rotation peut différer pour chaque astéroïde ou comète.

Vitesse de rotation des astéroïdes

La rotation la plus rapide enregistrée par les scientifiques est celle d'Asteroid 2008 HJ. Cet astéroïde est oblong et effectue une rotation complète toutes les 42,7 secondes. Il est capable de tourner si vite, car il ne mesure que 12 mètres sur 24 mètres (39,4 pieds sur 78,7 pieds) - environ la taille d'un court de tennis. D'autres astéroïdes prennent habituellement entre une heure et un jour pour tourner. Il y a plus à découvrir sur la vitesse de rotation des astéroïdes. En fait, les scientifiques de Cornell ont récemment découvert que la force des particules légères entrant en collision avec des astéroïdes peut les faire tourner plus rapidement.

Vitesse de rotation de la comète

Le noyau de la comète Wirtanen a une période de 7,6 heures En d'autres termes, cela prend autant de temps pour une rotation. Hale-Bopp, une comète bien connue, prend 11,47 heures à tourner, mais la comète Phaethon tourne autour en seulement 3,6 heures. D'autres comètes vont de quelques heures à 15 heures, mais tournent généralement plus vite que les astéroïdes. Les vitesses des comètes peuvent être calculées par photométrie, qui mesure la luminosité de la comète lorsqu'elle tourne. Les scientifiques suivent la rotation du noyau de la comète, qui est la roche au lieu de la glace qui l'entoure.

Importance

Le passage par les champs gravitationnels des planètes, comme la Terre, peut changer rotation ou rotation des astéroïdes. Un changement de rotation peut affecter le cours de l'astéroïde, le rapprochant potentiellement de la Terre. La NASA surveille à la fois les comètes et les astéroïdes lorsqu'ils se trouvent dans une zone de collision. Il est donc particulièrement important de comprendre comment ils tournent. Selon un article de la "Revue annuelle des sciences de la Terre et des planètes", il y a encore beaucoup de choses sur la rotation des comètes, y compris la direction, que les scientifiques ne comprennent pas.