Même si la lune tourne autour de la Terre à une distance moyenne de 378 000 kilomètres (234 878 milles), sa gravité a encore un effet perceptible sur la planète. L'attraction gravitationnelle de la lune est la principale force motrice derrière les marées de l'océan, soulevant et abaissant les niveaux de l'océan et contribuant à l'écoulement de l'eau autour du globe. Dans des régions comme la baie de Fundy au Canada, les effets de la lune transforment les niveaux d'eau jusqu'à 16 mètres (53 pieds) au cours d'un seul cycle.

Effet gravitationnel

Quand la lune est directement au-dessus de tout point sur la Terre, sa gravité tire sur la surface. Cette force tire l'eau vers la lune, créant une marée haute «sublunaire» de ce côté de la planète. Comme l'eau coule vers la lune, elle attire l'eau des côtés de la planète perpendiculairement à la position de la lune, créant des marées basses. L'attraction gravitationnelle est la plus forte sur l'eau, mais la gravité de la lune tire aussi sur la Terre, entraînant l'accélération des deux corps l'un vers l'autre et créant un décalage de 30 centimètres de la surface solide de la Terre. h2> Marée antipodale

De l'autre côté de la planète, l'effet gravitationnel de la lune est le plus faible, bloqué par la masse de la Terre. De plus, la planète accélère légèrement vers la Lune du côté opposé, en éloignant la masse de la Terre de l'eau de l'autre côté. Ces effets se combinent pour créer une marée haute "antipodale" du côté opposé à la lune. Parce que la lune tourne toutes les 24 heures et 50 minutes, chaque point sur Terre reçoit deux grandes marées chaque jour, à 12 heures et 25 minutes d'intervalle.

Variations

Alors que la force gravitationnelle de la lune reste constante, sa distance à la surface de la Terre ne l'est pas. Au cours de son trajet, l'orbite de la lune varie de près de 50 000 kilomètres (31 000 miles) et, lorsque la lune est la plus proche, la marée sublunaire est la plus élevée. En outre, les caractéristiques géographiques affectent le débit de l'eau, contribuant aux différences de niveaux de marée haute au cours du cycle lunaire.

Influence solaire

La lune n'est pas le seul corps qui affecte le les marées. Le soleil, bien que beaucoup plus éloigné, a sa propre influence gravitationnelle, élevant et abaissant les niveaux d'eau de manière appropriée au cours d'une année. Lorsque l'attraction gravitationnelle de la lune s'aligne avec l'effet du soleil, elle peut augmenter considérablement les variations des marées, provoquant des marées «printanières». Lorsque ces deux forces sont perpendiculaires l'une à l'autre, elles réduisent les différences de marée, créant des marées «neap». La distance de la Terre au soleil varie également au cours d'une année, augmentant ou diminuant cet effet en conséquence.