Le lancement de la Luna 1 de l'Union soviétique le 2 janvier 1959 marqua la première étape d'un périple de plusieurs dizaines d'années qui allait finalement révéler certains des secrets du satellite terrestre. Dans les années qui suivirent le survol lunaire de la sonde russe, les découvertes faites par d'autres missions remirent en question les idées traditionnelles sur la lune et sa formation et pourraient aider à préparer de futures missions lunaires et même permanentes.

The Genesis Rock

L'une des premières découvertes majeures sur la lune fut le "Genesis Rock". Les astronautes d'Apollo 15 s'entraînèrent à la recherche d'échantillons de minéraux inhabituels sur la Lune, dans le but ultime de découvrir une croûte primordiale originelle. . Au début, les astronautes pensaient que cet échantillon représentait leur Saint-Graal, mais l'examen détaillé de la roche s'est avéré décevant. Le Genesis Rock s'est avéré être un minéral plus commun appelé anorthosite, datant au début de l'histoire de la lune mais pas tout à fait à son origine. Les missions ultérieures ont trouvé des échantillons encore plus anciens, mais le Genesis Rock était encore important en raison de sa taille et de son maquillage, donnant aux géologues un aperçu des conditions qui existaient dans le système solaire moins de 100 millions d'années après sa création. Le sol

Pendant les vastes explorations lunaires d'Apollo 17, l'astronaute et scientifique Harrison Schmitt a découvert une anomalie contre la surface uniforme et poudreuse de la lune. Au début, il pensa qu'un reflet de son équipement provoquait une décoloration dans la poussière, mais il réalisa bientôt qu'il avait découvert une parcelle de terre orange. L'échantillon qu'il a prélevé contenait du verre volcanique orange, révélant des preuves d'activité volcanique dans le lointain passé de la lune.

Cavernes profondes

Plus de preuves de l'histoire volcanique de la lune sont arrivées en 2010. L'Agence japonaise d'exploration spatiale avait lancé un satellite conçu pour étudier la lune en 2007, et il a effectué une étude de deux ans de la surface. Une étude des données recueillies a révélé la première preuve confirmée de tubes de lave dans la croûte de la lune. Les scientifiques avaient théorisé que les cavernes formées par la lave étaient présentes sous la surface, mais cette étude a représenté la première preuve concrète d'une de ces grottes. Les futures missions lunaires pourraient utiliser ces grottes comme abri, ou les astronautes pourraient théoriquement les développer dans des bases permanentes d'opération.

Eau

Une des découvertes les plus significatives sur la lune a eu lieu en 2009. LCROSS de la NASA La sonde a sondé les cratères de la lune pendant plus de trois ans, et une fois qu'elle a atteint la fin de sa durée de vie opérationnelle, l'agence a écrasé la sonde dans la surface. L'impact au cratère de Cabeus au pôle sud lunaire a révélé quelque chose que les scientifiques avaient longtemps soupçonné, la présence d'une quantité importante de glace d'eau. Parce que l'eau fait partie intégrante des systèmes de maintien de la vie, de génération d'énergie et de propulsion, sa présence suggère que les futures missions pourraient exploiter cette ressource dans la quête d'une présence plus permanente sur la lune.