Galileo Galilei est l'une des figures les plus influentes de l'astronomie moderne. Bien qu'il n'ait pas proposé l'idée que le soleil était au centre du système solaire, il l'a fortement soutenu. Galileo a procédé à un certain nombre d'observations qui ont fortement soutenu l'affirmation selon laquelle la Terre et les autres planètes tournaient autour du soleil.

Modèles concurrents

Pendant l'époque de Galilée, il y avait deux croyances principales sur la façon dont les corps célestes étaient organisés. Le premier était le modèle géocentrique, dans lequel les corps célestes tournaient autour de la Terre. Cela a d'abord été converti en une théorie scientifique par le philosophe Ptolémée. Plus tard, le modèle de Ptolémée a été adopté par l'Église catholique romaine. Le deuxième modèle était le modèle héliocentrique, ou centré sur le soleil, qui proposait que la Terre et les autres corps célestes tournent autour du soleil. En 1543, l'astronome Nicolaus Copernic a publié un ouvrage proposant un modèle héliocentrique scientifiquement complet du système solaire. Galilée, né en 1564, a soutenu ce modèle. Galileo a été poursuivi deux fois par l'Inquisition pour hérésie à la suite de la publication de ses conclusions à l'appui d'un modèle héliocentrique. En 1616, il fut averti de ne plus continuer à publier son soutien à un modèle héliocentrique. Cependant, il a continué à le faire, et en 1633, il a été reconnu coupable d'hérésie et a vécu le reste de sa vie en résidence surveillée.

Phases de Vénus

Une des contributions de Galilée à l'appui d'une Le modèle héliocentrique était l'observation que Vénus avait des phases semblables à celles de la lune. Galilée a pu observer cela parce qu'il a fait un usage important des télescopes, qui étaient une invention relativement récente à son époque. Il fut le premier à développer et à utiliser le télescope pour l'observation astronomique. Grâce à son télescope, il vit que Vénus traversait des phases. Le seul moyen que cela soit possible, conclut-il, serait s'il était entre la Terre et le soleil. Dans un modèle géocentrique avec Vénus entre la Terre et le soleil, Vénus apparaîtrait dans un croissant ou une nouvelle phase. Cependant, Galileo a observé Vénus dans une gamme complète de phases. Par conséquent, les observations de Galilée de Vénus ont soutenu un modèle héliocentrique.

Les lunes de Jupiter

Galilée a également découvert que Jupiter avait des lunes en orbite autour d'elle. Grâce à son télescope, Galilée a observé les quatre plus grandes lunes de Jupiter changeant de position autour de la planète. Si tel était le cas, cela signifiait que les corps célestes pouvaient continuellement encercler d'autres choses que la Terre. Le modèle géocentrique proposait que la Terre soit le seul objet autour duquel tournaient les corps célestes, de sorte que cette observation soutenait aussi un modèle planétaire héliocentrique.

Soleil et Lune

Galilée observait aussi que le soleil et la lune étaient des corps imparfaits. L'une des philosophies qui accompagnait le modèle planétaire de Ptolémée était que les corps célestes étaient des sphères lisses et parfaites. Avec son télescope, Galilée a pu observer les taches solaires du soleil et les cratères de la lune. Cela révèle que ces corps ne sont pas parfaits, mais plutôt soumis à des altérations par des processus physiques et des interactions avec d'autres corps célestes.

Observations supplémentaires

Les contributions de Galilée étaient significatives parce qu'elles étaient des observations révolutionnaires de phénomènes. D'autres scientifiques ont aidé à définir les lois qui, combinées aux observations de Galilée, ont contribué à créer un nouveau modèle du système solaire. Johannes Kepler, par exemple, a décrit les lois du mouvement dans lesquelles les corps sont en orbite dans des ellipses, plutôt que des cercles parfaits. En outre, Isaac Newton a développé plus tard des lois du mouvement et de la gravité qui décrivent tous les corps dans l'univers. Tous ces développements étaient fondamentaux pour clarifier un modèle héliocentrique du système solaire.