Les scientifiques planétaires soulignent parfois les conditions de surface sur Vénus comme un avertissement des dangers du réchauffement climatique. L'atmosphère est composée presque entièrement de dioxyde de carbone - un gaz à effet de serre - et la température de surface est de 484 degrés Celsius (903 degrés Fahrenheit). Outre le dioxyde de carbone, l'atmosphère contient des traces de monoxyde de carbone et d'acide sulfurique. Ce dernier tombe fréquemment sous la pluie, bien qu'il n'atteigne pas le sol.

Planète soeur de la Terre

Jusqu'à ce qu'ils regardent de près Vénus, les scientifiques planétaires la considéraient comme une planète sœur sur Terre, principalement en raison de sa taille et sa composition similaires. Après avoir envoyé vingt vaisseaux spatiaux sur cette planète, cependant, en commençant par Mariner 2 en 1962, ils réalisent maintenant que les deux planètes sont très différentes, et l'une des différences les plus importantes est que Vénus n'a pas de grandes quantités d'eau. Les scientifiques pensent que ce manque d'eau est responsable de la prédominance du dioxyde de carbone dans l'atmosphère car, sur Terre, l'eau absorbe le dioxyde de carbone.

Pas de lieu de vacances

La pression atmosphérique sur Vénus équivaut à environ 90 atmosphères terrestres, ou à peu près la même que la pression à une profondeur de 1 kilomètre dans les océans de la Terre. Parce que l'atmosphère est si dense, les vents à la surface sont lents, bien qu'ils puissent atteindre 350 km /h dans la haute atmosphère. Parce que le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre, la température à la surface est plus chaude que celle à la surface de Mercure, qui est à la moitié de la distance du soleil. Vénus avait probablement de l'eau, mais tout cela bouillait dans la chaleur intense.

Tonnerre, pluie et foudre

Les traces d'eau dans la haute atmosphère se combinent avec le dioxyde de soufre pour former des nuages ​​de l'acide sulfurique qui provoque de fréquentes pluies. Cependant, la pluie acide s'évapore bien avant qu'elle n'atteigne la surface de la planète et les vapeurs montent dans l'atmosphère pour créer plus de pluie et continuer le cycle. Les scientifiques croyaient autrefois qu'il y avait de fréquents orages sur Vénus, mais la sonde Cassini-Huygens fut incapable d'en détecter lors de ses deux survols sur le chemin de Saturne. Ils attribuent ce manque au fait que l'atmosphère vénusienne circule horizontalement plutôt que verticalement, comme c'est le cas sur Terre.

Activité volcanique

Les scientifiques ont scruté l'atmosphère épaisse de Vénus depuis le vol de Mariner 2, mais ils ont obtenu leurs premières idées détaillées de la surface de la planète à partir de Magellan Orbiter en 1992. Elle a révélé une surface dépourvue de grands cratères - seulement un dixième de la quantité attendue existe - et la présence de roches volcaniques sur 85% de la surface de la planète. Les deux sont des indices d'activité volcanique intense et continue, et les observateurs de la surface de la planète ont compté plus de 1600 volcans majeurs. Cependant, ils n'éclatent pas comme les volcans sur Terre, probablement en raison du manque de vapeur d'eau comme élément explosif.