Si vous pouviez prendre un taxi express à destination de la Lune, parcourant 128,7 kilomètres (80 miles) par heure, votre trajet durerait un peu plus de 124 jours. Essayez de conduire à l'étoile la plus proche, et vous ne le feriez jamais dans votre vie. La lune peut sembler plus proche que les étoiles, mais les distances peuvent tromper lorsque vous les mesurez en utilisant la luminosité et la taille. L'espace est si vaste que les astronomes utilisent plusieurs unités de mesure pour les aider à donner un sens à tout cela.

Le système solaire: beaucoup plus grand qu'un coffre à pain

L'espace est principalement «espace», et beaucoup les objets qui s'y trouvent sont incroyablement éloignés par les normes humaines. La lune, voisine la plus proche de la Terre, a une distance moyenne de 384.400 km, alors que Pluton - maintenant connue comme une planète naine - vit près du bord du système solaire, atteignant en moyenne 5.8 milliards de kilomètres du soleil . En Mars 2013, le vaisseau spatial Voyager 1 lancé en 1977 était de 11 milliards de miles de la terre.

Amusement avec des unités astronomiques

Pour faciliter la référence à de grandes distances dans le système solaire, les astronomes inventé l'unité astronomique, ou AU. Sa valeur est la distance moyenne de la Terre au soleil, soit 149 600 000 kilomètres (92 584 307 milles). Au lieu d'exprimer la distance de Pluton en kilomètres, vous pouvez simplement dire qu'il est à 39,54 UA.

Pourquoi mesurer des unités Aide

Les unités de mesure telles que AU peuvent vous aider à visualiser de grandes distances en les comparant à un norme connue. Sachant que Pluton est à environ 39 UA du soleil, imaginez un modèle en polystyrène du système solaire avec une boule qui représente le soleil assis à environ un pied d'une autre balle qui représente la terre. Vous pouvez ensuite visualiser une autre balle environ 39 fois plus éloignée de la boule de soleil pour représenter Pluton.

Amener la Voie Lactée à Taille

Le système solaire se trouve près du bord de la Voie Lactée, une galaxie composée de milliards d'étoiles. L'étoile la plus proche, Proxima Centauri, est à environ 271 000 UA de la Terre. Cependant, toute la galaxie a une largeur de 1 000 000 000 000 000 000 km (621,371,000,000,000,000,000 miles). Au lieu d'essayer de mesurer ces grandes distances en kilomètres ou en unités AU, vous pouvez les spécifier en années-lumière. Une année lumière - 9 334 200 000 000 km (5 800 000 000 000 miles) - est la distance parcourue par la lumière en une année. Cela fait la distance de Proxima Centauri dans les années lumière 4.22.

Mesurer tout

L'univers, qui comprend toute la matière et l'énergie, peut faire l'erreur quand vous comprenez les distances galactiques. Andromeda, une galaxie similaire à la Voie Lactée, se trouve à 2 millions d'années-lumière. Voyager à la vitesse de la lumière, vous feriez le voyage dans 2 millions d'années. Il faudrait 30 milliards d'années lumière pour atteindre z8_GND_5296, la galaxie la plus éloignée à partir de septembre 2014. Pour faire face à ces vastes espaces, utilisez l'unité de mesure parsec, qui équivaut à 3,26 années-lumière. Un kiloparsec équivaut à 1000 parsecs et un mégaparsec représente un million de parsecs.