En termes astronomiques, le mot «transit» a trois significations, toutes liées au mouvement apparent des corps célestes du point de vue d'un observateur. Parce que le soleil et la lune de la Terre sont les plus grands corps célestes vus de la Terre, leurs transits ont une signification particulière et attirent l'attention des astronomes et des observateurs occasionnels du ciel.

Traverser le méridien

La marine américaine L'observatoire définit le transit comme l'instant où un corps céleste traverse le méridien d'un observateur, une ligne imaginaire dans le ciel qui va du nord au sud. Le transit du soleil se produit donc précisément à midi, mais pas à midi, tel que défini par les fuseaux horaires. Le site Web de l'observatoire explique le passage du soleil au midi solaire local, ou midi comme indiqué sur un cadran solaire. Si vous regardez des latitudes basses à moyennes sur Terre, le transit se produit approximativement entre le lever et le coucher du soleil, au point où le soleil est le plus haut dans le ciel. C'est différent, cependant, dans les hautes latitudes près des pôles Nord et Sud. Dans le pays du soleil de minuit, il peut y avoir plusieurs transits entre le lever et le coucher du soleil.

Lunar Noon

Un transit lunaire a la même définition de traversée du méridien mais l'instant de "lunaire midi" "Varie au cours de la journée. La nouvelle lune, lorsque le visage vu de la Terre est entièrement dans l'obscurité, transite à peu près en même temps que le soleil, le midi solaire. Ce n'est pas exactement la même chose à cause des détails de l'orbite de la lune autour de la Terre. Quand la lune est dans son premier quart, elle transite environ six heures après le soleil. La pleine lune transite environ 12 heures après le midi solaire, et la lune du dernier quart traverse le méridien d'un observateur six heures avant le midi solaire.

Traverser le visage

La définition du transit européen par l'Observatoire européen austral sur une occurrence céleste différente. Son site Web décrit un transit comme l'apparition d'un objet astronomique traversant le visage d'un objet plus grand. De la Terre, avec l'utilisation de l'observation indirecte à travers un télescope ou directement à travers un télescope fortement filtré, vous pouvez voir périodiquement les planètes Vénus et Mercure traversent la face du soleil. Certains photographes de la Terre ont même capturé des silhouettes de la navette spatiale et de la Station spatiale internationale traversant le soleil. Même un petit télescope peut capturer les transits des lunes de Jupiter lorsqu'ils traversent le visage du géant gazeux.

Observateurs au-delà de la Terre

Les deux sondes de l'observatoire solaire de la NASA baptisées STEREO sont allées assez loin dans l'espace pour capturer le passage du soleil de la lune. Le vaisseau spatial capturé la lune dans une vidéo comme un disque sombre qui court sur le visage du soleil. Lorsque la lune éclipse le soleil vu de la Terre, elle est décrite comme une occultation plutôt qu'un transit. Une occultation se produit lorsqu'un objet dans le ciel obscurcit ou bloque complètement la vue d'un autre objet.

Vue télescopique

La troisième définition du transit décrit le mouvement d'un objet lorsqu'il traverse le champ de vision d'un télescope stationnaire. Généralement, cela fait référence au mouvement apparent des étoiles lors de leur passage à travers les vues du télescope. Mais viser le télescope pour la lune, et son transit peut être assez dramatique que l'observateur semble courir sur la surface lunaire.