Les astronomes ont été témoins, dans les moindres détails encore, un combat brutal David contre Goliath entre deux galaxies proches qui s'arrachent des morceaux et les projettent dans le courant gazeux de Magellan, une rivière de sang cosmique encerclant notre Voie lactée.

La nouvelle étude menée par l'ANU a enquêté sur le stoush violent entre les grands et les petits nuages ​​de Magellan, des galaxies naines à la périphérie de la Voie lactée qui sont visibles la nuit à l'œil nu depuis l'hémisphère sud.

Le chercheur principal, le Dr Dougal Mackey de l'ANU, a déclaré que l'équipe avait créé une carte ultra-faible des étoiles dans les bords extérieurs des nuages ​​à l'aide de la caméra à énergie noire du télescope Blanco de 4 m au Chili et a révélé que les nuages ​​avaient eu des interactions répétées les uns avec les autres. des milliards d'années.

"Ce combat ressemble beaucoup à celui que David et Goliath auraient pu avoir si le petit gars n'avait pas eu autant de chance avec sa fronde, " a déclaré le Dr Mackey de l'École de recherche en astronomie et astrophysique de l'ANU.

"Le Grand Nuage de Magellan bat vraiment son petit compagnon - les parties extérieures du Petit Nuage sont fortement allongées à la fois vers et loin du Grand Nuage."

La répartition des étoiles d'âges différents dans le Petit Nuage indique de possibles rencontres désagréables avec le Grand Nuage remontant à plusieurs milliards d'années.

« Le Grand Nuage n'est décidément pas sorti indemne de ces rixes, comme le côté le plus proche du Petit Nuage de Magellan est fortement déformé et élagué, et d'autres parties de sa périphérie présentent des distorsions majeures."

Le Dr Mackey a déclaré que les résultats fournissaient une preuve supplémentaire que les conflits méchants et continus entre les deux Nuages ​​avaient créé le Courant Magellanique.

"Les Nuages ​​finiront par être complètement consumés par la Voie Lactée, mais nous aimerions savoir combien de temps il leur reste, et quel genre d'impact ils auront avant leur destruction ultime, " il a dit.

"Nous avons également révélé, dans les meilleurs détails jusqu'à présent, de jeunes étoiles se formant dans le ruisseau de Magellan entre les nuages ​​- cette partie du ruisseau est connue sous le nom de pont de Magellan."

Le Dr Mackey a déclaré que l'équipe avait également découvert une minuscule galaxie auparavant inconnue, appelé Hydrus I, assis entre les deux Nuages.

"Cette galaxie fait partie d'une classe connue sous le nom de nains ultra-faibles, dont l'existence n'a été découverte qu'il y a une dizaine d'années. Ce sont des galaxies naines de très faible luminosité, mais ils ont encore beaucoup de matière noire, " il a dit.

Il existe un large consensus scientifique sur le fait que la matière noire - une matière que les scientifiques ne peuvent pas voir - est largement présente dans l'Univers et aide à expliquer comment les galaxies se maintiennent ensemble plutôt que de se séparer en tournant.

"Hydrus I est probablement un satellite de Cloud ou des deux qui est tombé dans la Voie lactée avec ses plus grands compagnons, " dit le Dr Mackey.

Des astronomes du Royaume-Uni et des États-Unis ont soutenu l'étude, qui est publié dans le Lettres de revues astrophysiques .